Cơn ác mộng của Lục Vân không dừng lại ở tuần đầu tiên. Một tháng ròng rã tiếp theo, đối với vị Thống soái trẻ tuổi, đó là quãng thời gian đen tối và thê thảm hơn cả khi đối đầu với chín tầng thiên kiếp.
Các trưởng lão Thiên Kiếm Tông, vốn dĩ mang danh "chỉ điểm", nhưng thực chất lại là những cuộc hành hạ tinh thần và thể xác tàn khốc. Lục Vân vì muốn học hết tinh hoa y bát của toàn tông môn để truyền dạy cho hai đồ đệ cực phẩm, đã không từ chối bất kỳ một lời mời "đàm đạo" nào. Nhưng cái giá phải trả quá đắt.
Một Tháng Trong Địa Ngục
Sáng sớm, cậu bị lão Thiết Thủ nện trọng búa khiến lục phủ ngũ tạng rung chuyển. Trưa, cậu lại bị nhốt vào ảo trận vạn tiễn của Trận Pháp Phong, thần thức bị bào mòn đến mức tê liệt. Chiều tối, Hình Phạt Trưởng Lão lại lôi cậu lên lôi đài để "rèn luyện" sức chịu đựng bằng hắc lôi.
Lục Vân không có thời gian để thở, càng không có thời gian để vận công trị thương. Những vết thương cũ chồng lên vết thương mới, máu bầm tím đen cả mảng lưng, kinh mạch vốn dĩ cứng cáp nay cũng bắt đầu xuất hiện những vết rạn nứt vì quá tải.
Cậu đã cố gắng "lách luật" sư tôn, trốn Tuyết Nhược Vũ để đi chịu trận, vì cậu không muốn nàng lo lắng, cũng không muốn nàng ngăn cản quá trình "tầm sư" của mình. Đêm nào cậu cũng lê lết về phòng khi trăng đã lên cao, lén lút bôi thuốc qua loa rồi lại lịm đi trong cơn đau xé lòng.
Vào đêm cuối cùng của tháng, khi bước chân đã hoàn toàn mất đi cảm giác, Lục Vân ngã gục xuống giường. Một ngụm máu tươi u uất bị nén ép bấy lâu phun ra, đỏ thẫm cả tấm chăn trắng tuyết. Cậu không còn sức để gọi người, cũng không còn lực để vận chuyển linh khí. Đôi mắt đỏ thẫm từ từ khép lại, Lục Vân rơi vào hôn mê sâu trong vũng máu của chính mình.
Sự Tỉnh Ngộ Muộn Màng Của Tuyết Nhược Vũ
Suốt một tháng qua, Tuyết Nhược Vũ bận rộn chăm sóc và khai mở kinh mạch cho Tuyết Hàn và Viêm Lân. Nàng cứ ngỡ đồ đệ mình vì ham học, vì bị các lão già "trêu chọc" chút ít nên mới đi sớm về khuya. Nàng vẫn giận cậu vì quá nghiêm khắc với đồ đệ, nên đã cố tình không quan tâm quá mức để "trừng phạt" tính khí của cậu.
Nhưng ba ngày trôi qua không thấy Lục Vân ra khỏi phòng, mùi máu tanh nồng nặc bắt đầu len lỏi qua khe cửa điện, Tuyết Nhược Vũ mới bừng tỉnh.
Nàng xông cửa bước vào. Cảnh tượng trước mắt khiến trái tim vị Nguyên Anh đại năng như vỡ vụn. Lục Vân nằm đó, gương mặt trắng bệch không còn chút huyết sắc, mái tóc bạc trắng dính bết máu khô. Vết thương trên người cậu không phải là vết thương chiến trận, mà là dấu vết của sự tàn phá tàn độc từ đủ loại công pháp của các phong.
"Vân nhi! Đồ nhi của ta!"
Tuyết Nhược Vũ hét lên một tiếng đau đớn, nàng quỳ sụp xuống cạnh giường, đôi tay run rẩy ôm lấy thân thể lạnh ngắt của đồ đệ. Nàng khóc, những giọt lệ tinh khiết rơi xuống mặt Lục Vân. Nàng hối hận vì đã quá khắt khe, hối hận vì đã để cậu một mình đối mặt với đám trưởng lão quái gở kia.
Nàng lập tức phong tỏa toàn bộ đỉnh Tuyết Liên, phát ra một luồng uy áp đáng sợ khiến toàn bộ các trưởng lão ở các phong khác phải rùng mình kinh hãi. Nàng dùng linh lực tinh túy nhất của mình để duy trì mạng sống cho cậu, nhưng thần thức của Lục Vân đã hoàn toàn đóng kín vì chấn thương quá nặng.
Ba Tháng Chờ Đợi
Lục Vân hôn mê ròng rã suốt ba tháng trời. Trong ba tháng đó, Tuyết Nhược Vũ không rời cậu nửa bước. Nàng đích thân lau rửa vết thương, bôi những loại linh dược quý giá nhất. Đám trưởng lão biết chuyện đã gây họa lớn, ai nấy đều mang thần dược đến tạ tội trước cổng đỉnh Tuyết Liên nhưng đều bị nàng đánh đuổi.
Hai đứa nhỏ Tuyết Hàn và Viêm Lân cũng ngày đêm túc trực bên ngoài phòng sư tôn. Chúng không còn cười đùa, đôi mắt đỏ hoe vì biết sư tôn đã vì tương lai của chúng mà bị hành hạ đến mức này.
Cho đến một buổi chiều sau ba tháng, ngón tay của Lục Vân khẽ cử động.
Cậu từ từ mở mắt, ánh sáng nhạt nhòa của buổi hoàng hôn hiện ra trước mắt. Cậu thấy sư tôn mình, người vốn luôn thoát tục, nhàn nhã, nay gương mặt lại gầy đi trông thấy, đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ đang nhìn cậu với sự lo âu tột độ.
"Sư tôn..." Giọng Lục Vân khàn đặc, yếu ớt.
Tuyết Nhược Vũ giật mình, thấy cậu tỉnh lại, nàng vỡ òa, ôm chầm lấy cậu mà khóc nức nở: "Con tỉnh rồi... cuối cùng con cũng tỉnh rồi! Đồ ngốc này, sao con không nói với ta? Sao con lại để họ hành hạ mình đến mức này?"
Lục Vân khẽ mỉm cười, nụ cười yếu ớt nhưng đầy thỏa nguyện. Cậu đưa bàn tay run rẩy lau nước mắt cho nàng: "Đệ tử... đã học được hết y bát rồi. Sau này... có thể dạy hai đứa nhỏ thật tốt... sư tôn đừng khóc, đệ tử không sao."
Lời nói của cậu càng khiến Tuyết Nhược Vũ đau lòng hơn. Nàng hôn lên trán cậu, thì thầm trong nghẹn ngào: "Không học nữa, chúng ta không học gì nữa cả. Con chỉ cần bình an, cả đời này ta sẽ không để ai chạm vào con nữa."
Dưới ánh hoàng hôn, tình thầy trò sâu nặng như biển cả bao trùm lấy gian phòng nhỏ. Lục Vân đã tỉnh, nhưng hành trình phục hồi và sự trân trọng sau hoạn nạn của họ mới thực sự bắt đầu.