Sau khi vượt qua hàng ngàn dặm xa xôi bằng phi hành pháp thuật, bóng dáng hắc bạch của Lục Vân cùng hai đứa trẻ đã xuất hiện dưới chân dãy núi Thiên Kiếm hùng vĩ. Đứng trước những bậc thang đá dài dằng dặc, ẩn hiện trong sương mù và mây ngàn, cả hai đứa bé — một mang khí tức băng hàn, một mang hỏa tính rực cháy — đều không khỏi choáng ngợp trước sự uy nghiêm của tông môn đứng đầu phương Nam.
Lục Vân đáp xuống một tảng đá lớn ở cửa núi, mái tóc bạc trắng của cậu khẽ bay trong gió đại ngàn. Cậu nhìn hai đứa trẻ, ánh mắt không còn sự nhu hòa như lúc ở miếu hoang hay ngôi làng nhỏ, mà thay vào đó là sự nghiêm khắc của một người sắp làm thầy.
"Đây là chân núi Thiên Kiếm." Lục Vân trầm giọng nói, tay chỉ lên những bậc thang cao vút không thấy đỉnh. "Đường lên núi có chín ngàn chín trăm bậc. Nơi đó không chỉ có độ cao, mà còn có uy áp từ đại trận hộ môn của tông môn. Nếu các con có thể dùng chính đôi chân phàm trần này để leo lên đến đỉnh Tuyết Liên, ta sẽ chính thức nhận các con làm đệ tử chân truyền của ta."
Hai đứa trẻ nắm chặt tấm lệnh bài trong tay, nhìn nhau rồi cùng kiên định gật đầu. Lục Vân không nói thêm lời nào, cậu hóa thành một đạo cầu vồng xé toạc màn mây, biến mất vào sâu trong núi, để lại hai bóng nhỏ bắt đầu hành trình gian khổ đầu tiên trên con đường tu tiên.
Phút Giây Trở Lại Làm "Trẻ Nhỏ"
Ngay khi vừa đặt chân lên đỉnh Tuyết Liên, cảm nhận được hơi thở thanh lãnh và mùi hương hoa liên hoa quen thuộc, mọi sự mệt mỏi và áp lực của vị Thống soái, vị Chân nhân Kim Đan dường như tan biến sạch sành sanh.
Ở đây, không có kẻ thù, không có Ma tu, cũng không có gánh nặng của thiên hạ. Ở đây, cậu chỉ là đồ đệ của một người duy nhất.
Lục Vân khẽ mỉm cười, một ý nghĩ tinh nghịch nảy ra trong đầu. Cậu vận dụng bí thuật thu nhỏ xương cốt, phối hợp với ảo thuật che mắt, trong phút chốc thân hình cao lớn hắc bạch biến mất, thay vào đó là một cậu bé sáu tuổi với gương mặt búng ra sữa, mái tóc bạc trắng được búi lỏng lẻo, mặc một bộ đồ đệ nhỏ xíu.
Bên trong điện Tuyết Liên, Tuyết Nhược Vũ đang ngồi tĩnh tọa. Cảm nhận được khí tức quen thuộc, nàng khẽ mở mắt thì một bóng nhỏ đã lao nhanh tới, nhào thẳng vào lòng nàng như một mũi tên.
"Sư tôn! Vân nhi về rồi!"
Lục Vân trong hình hài sáu tuổi ôm chặt lấy eo nàng, cọ đầu vào vạt áo trắng thơm ngát, giọng nói non nớt đầy vẻ làm nũng. Tuyết Nhược Vũ sững sờ mất một giây, sau đó nàng bật cười — một nụ cười hiếm hoi rạng rỡ như trăm hoa đua nở. Nàng đưa bàn tay ngọc ngà xoa đầu cậu bé, trong mắt tràn đầy sự sủng ái vô bờ.
Cơn Giận Của Sư Tôn
Sau một lúc đùa nghịch, Lục Vân thu hồi pháp thuật, trở lại dáng vẻ thanh niên tóc bạc anh tuấn, ngồi bên cạnh sư tôn. Cậu hớn hở kể cho nàng nghe về hành trình "Nhập Thế" vừa qua và khoe về hai hạt giống cực phẩm mà mình vừa tìm thấy.
"Sư tôn, đệ tử đã tìm được hai đứa trẻ mang linh căn Băng và Hỏa cực phẩm! Đệ tử đã để chúng tự leo chín ngàn bậc thang để thử thách ý chí. Nếu chúng lên được, đệ tử sẽ nhận làm đồ đệ!" Lục Vân đắc ý nói, mong chờ một lời khen ngợi.
Thế nhưng, sắc mặt Tuyết Nhược Vũ lập tức thay đổi. Nụ cười trên môi nàng biến mất, thay vào đó là sự kinh ngạc rồi chuyển sang giận dữ. Nàng đứng phắt dậy, mắng thẳng vào mặt Lục Vân:
"Con nói cái gì? Chín ngàn bậc thang? Lục Vân, con có còn lương tâm không? Bọn trẻ mới chỉ sáu bảy tuổi, thân thể phàm trần, ngay cả tu sĩ Luyện Khí còn thấy vất vả, con lại bắt hai đứa nhỏ leo lên đó bằng tay không?"
Lục Vân ngớ người, định giải thích: "Nhưng sư tôn, ngày xưa đệ tử cũng..."
"Câm miệng!" Tuyết Nhược Vũ ngắt lời, đôi mắt đẹp long lên vì giận. "Ngày xưa con có ta bảo hộ! Con bây giờ làm sư phụ kiểu gì vậy? Có phải tu vi Kim Đan làm con quên mất thế nào là mệt mỏi của phàm nhân rồi không? Đi xuống ngay! Đưa bọn trẻ lên đây ngay lập tức cho ta! Nếu chúng có mệnh hệ gì, ta sẽ nhốt con vào cấm địa hối lỗi mười năm!"
Sự Uất Ức Của Vị Thống Soái
Lục Vân bị mắng đến mức mặt mày xám ngoét. Cậu uất ức lẩm bẩm trong miệng, dù lòng đầy ấm ức vì cho rằng thử thách là cần thiết, nhưng trước uy quyền của sư tôn, cậu không dám nửa lời phản kháng.
"Đi thì đi... Sư tôn thiên vị quá..." Cậu vừa lầm bầm vừa hóa thành một luồng sáng lao xuống núi.
Khi Lục Vân đáp xuống bậc thang đá, cậu thấy hai bóng dáng nhỏ bé đang lóng ngóng dìu dắt nhau. Đứa bé Băng linh căn đang nắm tay đứa bé Hỏa linh căn, cả hai mặt mũi lấm lem, mồ hôi đầm đìa, hơi thở đứt quãng. Chúng mới chỉ leo được hơn một trăm bậc, đôi chân nhỏ đã bắt đầu run rẩy vì áp lực từ linh khí của núi Thiên Kiếm.
Thấy Lục Vân xuất hiện, hai đứa trẻ mắt sáng rực lên, định quỳ lạy thì Lục Vân thở dài một tiếng, vẻ mặt đầy khổ sở. Cậu phất ống tay áo, một luồng linh lực ấm áp bao bọc lấy cả hai, nhấc bổng chúng lên không trung.
"Tính các con đại vận, có sư tổ che chở..." Lục Vân uất ức nói, sau đó nhanh chóng đưa hai đứa trẻ bay thẳng về phía đỉnh Tuyết Liên, trong lòng thầm nghĩ: "Ta vừa muốn làm một người thầy nghiêm khắc, kết quả lại bị sư tôn mắng cho như một đứa trẻ..."
Dù lòng đầy "tổn thương", nhưng khi nhìn thấy hai đứa nhỏ vẫn nắm chặt tấm lệnh bài không buông dù đã kiệt sức, ánh mắt Lục Vân cũng dịu lại đôi chút. Có lẽ sư tôn nói đúng, cậu đã quá vội vàng rồi.