"Hikaye değişti..."
Sözlerim gece rüzgarında kaybolurken, zaferin coşkusu sadece bir saniye sürdü. Sonra gerçeklik tüm ağırlığıyla üzerime çöktü.
Önce kulaklarımda bir çınlama başladı; beynime kadar işleyen yüksek frekanslı bir çığlık. Sonra göğsümdeki his, o kara delik hissi , kontrolden çıktı.
"Aaagh!"
Dizlerimin üzerine çöktüm.
Az önce Gölge Kurt'u yok eden elim şimdi şiddetli bir şekilde titriyordu, tamamen kontrolüm dışında. Parmak uçlarımdan mor kıvılcımlar fışkırıyor, sadece havayı değil, kendi tenimi de yakıyordu. Mermer beyazı tenim çatlamaya başladı. Elin sırtında, kırık cam kadar ince kılcal çatlaklar oluştu ve bunlardan kan değil, siyah duman sızdı.
[Sistem Uyarısı: Kritik Enerji Dengesizliği!]
[Durum: Vücut Çöküşü — Başlatıldı]
[Açıklama: Ölümlü bedeniniz Boyutsal Kaosun ağırlığına dayanamıyor.]
Nefes almaya çalıştım ama ciğerlerim kırık cam parçalarıyla doluymuş gibi hissettim.
İşte fiyat buydu.
Tanrısal bir güce sahip olabilirdim, ama her kullandığımda bu güç beni yavaş yavaş öldürüyordu. Ben bir silah değildim.
Ben patlamaya hazır bir bombaydım.
"Kahretsin..." diye hırıltılı bir sesle inledim, pençelerim toprağa saplandı.
"Canavarı öldürdüm... sadece hayatta kalmak için... ve şimdi kendi gücüm beni tüketiyor."
Gözlerim bulanıklaştı. Bilincim yavaş yavaş kaybolmaya başladı. Eğer burada bayılırsam, sabah devriyesi beni bulurdu; ya da daha kötüsü, bu ormanda avlanan her neyse onun için savunmasız bir av haline gelirdim.
Tam gözlerim kapanmak üzereyken, onu duydum.
Ezme… ezme…
Islak, yapışkan bir ses.
Başımı zorla yukarı kaldırdım.
Yansıma Gölü'nün merkezinden bir şey yükseliyordu; şimdi ise burası kurumuş, sıradan bir su birikintisinden başka bir şey değildi.
İlk başta yılan sandım.
Ama yaklaştıkça şeklinin sabit olmadığını fark ettim.
Zifiri siyah, katran benzeri bir sıvı kütlesiydi. Yerde sürünmüyordu, gölgelerin arasından akıyordu . Bir an kediye benziyordu, bir sonraki an küre şeklinde dağılıyor, sonra da sivri dikenler çıkarıyordu.
Bir Boşluk Balçığı .
Yansıma Gölü'nün dibinde birikenlerden yoğunlaşmış, tamamen kaostan doğmuş ilkel bir yaşam formu. Romanımda bu tür yaratıklardan hiç bahsetmemiştim bile.
Bunlar silinmiş verilerin kalıntılarıydı.
Yaratık benimle Gölge Kurt'un cesedi arasına durdu.
Yüzü yoktu; sadece akışkan bir karanlık kütlesiydi.
Yine de... bana baktığını hissedebiliyordum .
"Git..." diye mırıldandım güçsüzce, parmağımı kaldırmaya çalışarak ama başaramayarak.
Yaratık, kurdun bedenine doğru döndü.
Bir anda genişleyerek kopmuş başı içine aldı.
Hrrrk… çıtırtı…
Saniyeler içinde devasa kafatası yok oldu.
Kurtun Aether'ini emmişti.
Ama bu tatmin edici değildi.
Vücudu titredi, sonra yavaşça bana doğru döndü.
Panik içinde geri çekilmeye çalıştım ama sırtım bir ağaca çarptı.
İşte bu, diye düşündüm. Yarattığım bir canavar tarafından değil, hiç aklıma bile gelmeyen bir temizlik süreci tarafından öldürüldüm. Ne ironi.
Siyah kütle ayaklarımın dibine doğru kaydı.
Daha sonra-
Saldırmadı.
Bunun yerine, kırık ve dumanı tüten sağ elime doğru uzandı. Bir kedinin sahibine sürtünmesi gibi, soğuk, jelatinimsi bedenini yaralı etime bastırdı.
"Ne yapıyorsun?"
Acı dindiğinde cevap geldi.
Vücudumdan kontrolsüzce sızan yakıcı Kaos enerjisi, sümüksü yaratık tarafından emiliyordu. Benim için zehir olan şey, onun için bir ziyafetti. Yaratık, fazla enerjiyi iştahla yalayıp yutuyordu . Çatlaklarımdan çıkan siyah duman kayboldukça, acım hafifledi. Titreme durdu. Kalp atışım normale döndü.
[Sistem Bildirimi: Simbiyotik Bağ Tespit Edildi.]
[Varlık: İsimsiz Boşluk Formu.]
[Öneri: Bu varlık, fazla enerjiyi emerek 'Vücut Çökmesi'ni stabilize edebilir.]
Gözlerim kocaman açıldı.
Beni yemiyordu.
Bu beni iyileştiriyordu.
Daha doğrusu, beni öldüren şeyden besleniyordum.
Mükemmel bir denge.
Tereddütle elimi uzattım ve pürüzsüz, soğuk yüzeyine dokundum.
"Sen de benim gibisin, değil mi?" diye fısıldadım.
"Bu dünyaya ait olmayan bir hata."
Yaratık tepki verdi.
Vücudu şekil değiştirdi, küçülerek avucuma tam olarak sığdı. Küçük, siyah bir küreye dönüştü ve yüzeyinde iki belirgin beyaz nokta belirdi.
Göz taklitleri.
Göğsümde garip bir sıcaklık belirdi. Bu dünyaya geldiğimden beri ilk defa yalnız hissetmedim.
"Bir isme ihtiyacın var," dedim parmağımla minik siyah küreye dokunarak.
"Karanlıktan geldin... ve ölümü temsil ediyorsun..."
Romanımın ilk taslaklarında geçen bir isim aklıma geldi.
"Grim," dedim. "Adın Grim."
Yaratık -Grim- sanki memnunmuş gibi titredi.
Sonra aniden ve hiç beklenmedik bir şekilde sıvılaştı.
"Hey—bekle!"
Panikledim ama canım acımadı.
Siyah mürekkep gibi bileğime doğru aktı ve derime işledi. Yüzeyin altında soğuk bir his hissettim. Saniyeler sonra durdu.
Sağ ön koluma baktım.
Bilekten dirseğe uzanan bir dövme belirmişti. Kabile desenlerini andıran karmaşık siyah çizgiler ve ortasında yavaşça açılıp kapanan stilize bir göz.
[Edinilen Yoldaş: Grim (Seviye 1)]
[Durum: Dinleniyor]
Derin bir nefes verdim ve başımı ağaca yasladım.
"...Pekala. En azından artık yalnız değilim."
Ayağa kalktım.
Vücudum farklı hissediyordu…
Eski uyuşukluk gitmişti. Sanki yerçekimi beni eskisine göre yüzde elli daha az etkiliyordu. Bir adım attım ve kendimi üç metre ileride buldum.
"Vay canına."
Kendimi toparladım.
Reflekslerim, kas hafızam, algım—her şey insan sınırlarını aşmış, canavarca bir seviyeye girmişti. Dünyayı HD bir ekrandan izliyormuş gibi hissediyordum. Yaprakların hışırtısı, rüzgarın yönü, hatta toprağın altındaki böceklerin titreşimleri bile—
Bunların tamamı veri olarak kaydedildi .
"Sistem," dedim. "Durumumu göster."
Gözlerimin önünde mor, arızalı bir panel açıldı.
[Adı: Arthur Knox]
[Irk: İnsan (Hata/Arıza)]
[Rütbe: E+ (Önceki: F-)]
İstatistikler:
• Güç: F → D- (Fiziksel yeniden yapılandırma)
• Çeviklik: F → D (Saf hız, ışınlanma hariç)
• Dayanıklılık: F → E (Hala kırılgan)
• Zeka: C → B+ (Yazarın zihni + işlem kapasitesi)
• Mana (Kaos): D- (Son derece yoğun / kararsız)
• Karizma: F → C (Rahatsız edici çekicilik)
Yetenekler:
Boyutsal Kaos (???-Seviye Potansiyel): Uzay-zaman manipülasyonu Entropi Gözleri (A-Seviye): Zayıf nokta tespiti Yazarın Yetkisi (Kilitli): ???
Pasif Etkiler:
• Vücut Çöküşü: Mana kullanımı vücudu aşındırır (Grim tarafından stabilize edilir)
İstemsiz bir gülümseme dudaklarımda belirdi.
"E+ derecesi..." diye mırıldandım.
"Tek bir gecede, yıllarca çabala D derecesine ulaşamayan öğrencileri geride bıraktım."
Ama bu yeterli olmadı.
Düşüncelerim Lucas Sol'a kaydı .
Hikayenin başında Lucas D-Seviyesindeydi (Zirve), ancak Güneşin Oğlu ile patlayıcı gücü C-Seviyesine ulaşabiliyordu. Yine de benden daha güçlüydü. Fiziksel olarak beni ezebilirdi.
Ama artık kurallara göre oynamıyordum.
Benim Kaos'um onun zırhını, kutsal alevlerini görmezden gelebilirdi.
"Aradaki fark kapanıyor, Lucas," dedim paneli dağıtırken.
Sonra su birikintisinin kenarına diz çöktüm.
Gözlerim.
Gözbebeği olmayan, mor, girdap gibi dönen gözler karanlıkta parlayarak hâlâ bana bakıyordu. Akademideki herhangi biri beni böyle görseydi, Şeytan veya Mutant damgası yerdim ve anında idam edilirdim.
"Onları saklamam gerek."
İçime odaklandım, içimdeki kaotik nehri kavramaya çalıştım. Bu bir kası çalıştırmak gibi değildi; daha çok patlamak üzere olan bir barajın kapılarını zorla kapatmaya benziyordu.
"Yakın..." diye homurdandım.
Gözlerim yanıyordu. Mor ışık titriyordu, direniyordu.
"Normal ol. Görünmez ol. Acınası bir Arthur ol."
Dişlerimi sıktım. Alnımdan soğuk terler süzüldü.
Zihnimdeki görünmezlik düğmesini zorla aşağı doğru bastırdım .
Vzzzt.
Yansıma değişti.
Korkunç kozmik gözler soldu. Parıltı kayboldu. Onların yerini Arthur'un eski gözleri aldı; koyu kahverengi, yorgun ve hafifçe korkmuş gözler.
Bir yanılsama.
Bir peçe.
Arkasında mor alev hâlâ yanıyordu; enerji tüketiyor ve kafamda sürekli, hafif bir ağrıya neden oluyordu.
Ama başka seçeneğim yoktu.
Güneşin ilk ışınları ufuktan yükselmeye başlarken, ormanın çıkışına doğru yürümeye başladım. Yasak Bölge'nin sisi arkamda kalırken, uzakta Apex Akademisi'nin yükselen beyaz kuleleri parıldıyordu.
O kulelerin içinde Lucas, Elena, Draven; her biri kendi küçük kahramanlık oyunlarını oynuyordu.
Üniformam yırtılmıştı. Çamur ve ter içindeydim.
Ama duruşum dikti.
Artık dünyanın yükünü omuzlarımda taşımıyordum.
Bunu değiştirme gücüne sahiptim.
Sabahki törende Arthur Knox ölmüş olurdu .
Ancak bu dünyanın şimdiye kadar gördüğü en tehlikeli hata onun adına uyanacaktı.
Kolumdaki dövme—Grim—hafifçe ısındı, sanki " Buradayım, dostum" der gibiydi.
Gülümsedim.
Arthur'ın masum gülümsemesi değil.
Ama bu, avını bekleyen bir kurdun gülümsemesi.
"Hadi gidelim Grim," dedim.
"İlk dersimiz başlamak üzere. Ve geç kalmak istemeyiz sanırım."