Capítulo 2: La Promesa de un Hermano Cuatro Años Después
La biblioteca real de Elenoir era mi santuario.
Mientras otros niños de cuatro años estaban jugando con juguetes de madera o persiguiendo mariposas en los jardines, yo pasaba horas entre los estantes antiguos, devorando cada libro sobre teoría mágica que podía encontrar. No porque tuviera que hacerlo, sino porque necesitaba entender.
Había logrado formar completamente mi núcleo de mana hace tres años. Desde esa primera noche cuando tenía tres meses, había continuado atrayendo partículas de mana metódicamente cada día. Mientras otros bebés apenas comenzaban a gatear, yo estaba construyendo los cimientos de mi poder.
El proceso había sido lento pero constante. Visualizaba mi núcleo como un recipiente que debía llenarse, y cada noche, atraía más y más mana hacia él. Las partículas de todos los elementos venían sin resistencia, como si reconocieran que pertenecían a mí. Para cuando cumplí un año, mi núcleo ya había alcanzado la etapa roja clara. A los dos años, naranja oscuro. Ahora, a los cuatro, brillaba con un amarillo sólido.
Era un progreso absurdo para cualquier estándar. Incluso Arthur, con todos sus recuerdos de Rey Gris y su entrenamiento obsesivo, no había avanzado tan rápido en el canon. Pero yo tenía el Legado. Cada elemento respondía a mi llamado con la misma facilidad, acelerando mi desarrollo de maneras que ningún mago normal podría replicar.
Pero el poder sin conocimiento era peligroso. Y por eso estaba aquí, leyendo un tomo polvoriento sobre la manipulación avanzada del mana.
"Kael, ¿otra vez aquí?"
Levanté la vista del libro. Tessia estaba de pie en la entrada de la biblioteca, sus manos en las caderas en una pose que pretendía ser severa pero que solo la hacía ver adorable. Tenía siete años ahora, y cada día se parecía más a la Tessia que recordaba de la novela. Su cabello rubio platinado había crecido hasta sus hombros, y sus ojos turquesa brillaban con una mezcla de exasperación y afecto.
"Solo estoy leyendo, Tess," respondí, usando el apodo que ella me había permitido usar desde que pude hablar.
Había tenido que ser muy cuidadoso con cómo me comportaba. No podía actuar demasiado maduro o despertaría sospechas. Había aprendido a hablar a una edad normal, caminado cuando se esperaba, y generalmente me comportaba como un niño inteligente pero no sobrenatural. Excepto por mi obsesión con los libros de magia, que mis padres atribuían a curiosidad precoz.
"¿Leyendo?" Tessia caminó hacia mí, mirando el libro. Sus ojos se abrieron. "Kael, este libro es de nivel avanzado. ¡Ni siquiera yo entiendo la mitad!"
Me encogí de hombros, fingiendo inocencia infantil. "Me gustan las imágenes."
Era mentira, por supuesto. Estaba estudiando la teoría detrás de la manipulación elemental, buscando maneras de controlar mejor el Legado sin revelar su verdadera naturaleza. Pero no podía decirle eso a Tessia.
Ella suspiró y me quitó el libro, cerrándolo con un golpe suave. "Ya has pasado suficiente tiempo aquí. Vamos, quiero mostrarte algo."
"¿Qué cosa?"
Una sonrisa traviesa cruzó su rostro. "Es un secreto. Pero es importante. Ven."
Tomó mi mano y me arrastró fuera de la biblioteca. No me resistí. Conocía esa mirada. Era la misma que había visto en imágenes de la novela web. Tessia estaba planeando algo, y cuando Tessia planeaba algo, las cosas se ponían interesantes.
Nos escabullimos por los pasillos del palacio, evitando guardias y sirvientes. Tessia claramente había planeado esta ruta, porque conocía exactamente cuándo girar y dónde esconderse. Finalmente, llegamos a su habitación.
"Cierra la puerta," susurró.
Obedecí, y ella inmediatamente corrió hacia su cama, sacando algo de debajo. Era un libro, pero no uno de la biblioteca real. Era más viejo, más desgastado, con un aspecto que gritaba "aventura".
"¿Qué es eso?" pregunté, aunque tenía una idea.
"Es un libro sobre aventureros," dijo Tessia, sus ojos brillando con emoción apenas contenida. "Lo encontré en el ático de los abuelos. Habla sobre personas que salen al mundo, exploran mazmorras, luchan contra bestias de mana, ¡tienen aventuras reales!"
Se sentó en el suelo y yo me senté frente a ella. Abrió el libro, mostrándome ilustraciones de aventureros con armaduras brillantes, magos lanzando hechizos poderosos, y bestias masivas siendo derrotadas.
"Mira esto, Kael," señaló una imagen de una mujer élfica con un arco, de pie sobre un acantilado mirando un horizonte infinito. "Ella salió de Elenoir. Vio el mundo. No se quedó atrapada en el palacio toda su vida."
Escuché el tono en su voz. Anhelo. Desesperación por algo más.
"Tess..." comencé, pero ella continuó.
"Sé que mamá y papá me aman. Y amo Elenoir. Pero a veces..." se mordió el labio, "a veces siento que estas paredes me están sofocando. Quiero ver más. Quiero hacer más que solo ser una princesa que asiste a ceremonias y aprende etiqueta."
Mi corazón se encogió. Esta era la Tessia que recordaba. La que se sentiría tan atrapada que eventualmente se escaparía al Bosque de Elshire. La que conocería a Arthur. La que comenzaría una cadena de eventos que llevaría a tanto sufrimiento.
"Cuando sea mayor," continuó Tessia, su voz soñadora, "voy a ser una aventurera. Voy a salir y ver el mundo. Dicathen entero. Tal vez incluso más allá."
"¿Y qué hay de mí?" pregunté suavemente.
Ella parpadeó, como si hubiera olvidado que yo estaba allí. Luego sonrió y me revolvió el cabello. "Tú vendrás conmigo, por supuesto. Seremos un equipo. La princesa aventurera y su hermano genio."
"¿Hermano genio?"
"Eres el único niño de cuatro años que conozco que lee libros de teoría mágica avanzada," dijo con una sonrisa. "Cuando crezcas, probablemente serás un archimago o algo así."
Si tan solo supieras, pensé.
Tessia cerró el libro y me miró seriamente. "Kael, prométeme algo."
"¿Qué?"
"Promete que cuando seamos mayores, tendremos aventuras juntos. Que no nos quedaremos atrapados en el palacio para siempre. Que veremos el mundo."
Era una promesa imposible. Yo sabía lo que vendría. Sabía que Arthur aparecería pronto. Sabía que la guerra estallaría. Sabía que Tessia sufriría de maneras que ella ni siquiera podía imaginar ahora.
Pero mirando sus ojos llenos de esperanza y sueños, no pude negarle esto.
"Te lo prometo, Tess," dije. Y agregué silenciosamente: Pero también prometo protegerte de lo que sé que viene.
Ella sonrió brillantemente y me abrazó. "¡Sabía que lo entenderías! Eres el mejor hermano del mundo."
Me quedé en su abrazo, sintiendo el peso de mi conocimiento. Ella no sabía que en poco tiempo, su deseo de aventura la llevaría al bosque. No sabía que conocería a un niño con cabello castaño rojizo y ojos azules penetrantes. No sabía que se enamoraría y que ese amor eventualmente le traería tanto alegría como dolor indescriptible.
Pero yo lo sabía. Y haría todo lo posible para cambiar ese destino.
La Desaparición
Tres días después, sucedió.
Estaba en la biblioteca nuevamente, esta vez genuinamente leyendo sobre las propiedades del mana ambiental, cuando escuché los gritos.
"¡LA PRINCESA! ¡LA PRINCESA TESSIA HA DESAPARECIDO!"
El libro casi se me cayó de las manos. Me levanté de un salto y corrí hacia el pasillo. Todo el palacio estaba en caos absoluto. Guardias corrían en todas direcciones, sirvientes gritaban instrucciones contradictorias, y podía escuchar la voz de mi madre desde el ala este, sonando al borde del pánico.
"¡TESSIA! ¡TESSIA, DÓNDE ESTÁS!"
Me quedé congelado en medio del pasillo, procesando la situación. Mi mente inmediatamente fue al peor escenario posible, pero entonces recordé.
El bosque. Se fue al Bosque de Elshire.
En la novela, Tessia se había escapado del palacio para tener una aventura, terminando perdida en el bosque donde sería atacada por bestias de mana. Y entonces Arthur, quien había caído del acantilado, la salvaría.
Es ahora. La cronología está convergiendo con el canon.
Un guardia pasó corriendo junto a mí. "¡Príncipe Kael! ¡Vuelva a sus habitaciones, por favor! ¡No es seguro!"
Pero yo no me moví. Mi mente trabajaba a toda velocidad. Parte de mí quería correr al bosque, usar mi poder para encontrar a Tessia y traerla de vuelta antes de que Arthur apareciera. Cambiar todo ahora mismo.
Pero otra parte, la parte que había leído la novela completa, sabía que no podía.
Arthur necesitaba salvar a Tessia. Eso era lo que los conectaría. Eso era lo que comenzaría su relación. Y por mucho que doliera admitirlo, necesitaba que Arthur apareciera. Necesitaba que siguiera su camino para convertirse en Lance, para obtener el poder necesario para enfrentar a Agrona.
Mi intervención tenía que ser quirúrgica, no drástica. Tenía que cambiar el futuro sin destruir las bases necesarias para la victoria eventual.
Pero eso significa dejar que Tessia esté en peligro.
Mi padre apareció al final del pasillo, su rostro pálido. "¡Movilicen todas las patrullas! ¡Busquen en cada rincón de Elenoir! ¡ENCUENTREN A MI HIJA!"
Mi madre estaba junto a él, lágrimas corriendo por su rostro. "Alduin, ¿y si está herida? ¿Y si las bestias...?"
"No," mi padre la tomó de los hombros firmemente. "No pienses eso. La encontraremos. Tessia es inteligente. Estará bien."
Yo sabía que tenía razón, pero no por las razones que él pensaba.
Un guardia se acercó corriendo. "¡Su Majestad! ¡Hemos encontrado rastros que llevan al Bosque de Elshire!"
El Bosque de Elshire. La parte más peligrosa de Elenoir, llena de bestias de mana de clase A y superiores. El lugar donde ningún niño debería estar solo.
El lugar donde Arthur estaba.
"¡Preparen un escuadrón de búsqueda inmediatamente!" ordenó mi padre.
"Ya lo hemos hecho, Su Majestad. Pero el bosque es vasto, y con la niebla actual..."
"No me importa. Encuentren a mi hija. ¡AHORA!"
El guardia se inclinó y corrió. Mi padre se giró hacia mi madre. "Merial, quédate aquí con Kael. Yo iré con el escuadrón."
"No, yo también voy."
"Alguien debe quedarse con nuestro hijo."
"¡Tessia es mi hija! ¡No voy a quedarme aquí mientras está en peligro!"
Mientras mis padres discutían, yo me alejé lentamente hacia mi habitación. Nadie me notó en el caos. Una vez dentro, cerré la puerta y me apoyé contra ella.
Mi corazón latía con fuerza. Cada instinto en mi cuerpo me gritaba que fuera al bosque, que usara el Legado para encontrar a Tessia en minutos y traerla de vuelta sana y salva.
Pero no podía.
Arthur la salvará, me recordé a mí mismo. Tiene que salvarla. Eso es lo que inicia todo. Sin ese encuentro, sin esa conexión...
Caminé hacia la ventana de mi habitación, mirando hacia el Bosque de Elshire a lo lejos. Podía ver la niebla espesa que lo cubría, ocultando sus secretos y peligros.
Tessia está ahí. Asustada. Probablemente huyendo de bestias de mana.
Cerré mis ojos y extendí mi sentido de mana. Era algo que había estado practicando en secreto. Con el Legado, podía sentir el mana a distancias que ningún mago normal podría. No tan lejos como el bosque desde aquí, pero lo suficiente como para sentir el caos mágico en esa dirección.
Había perturbaciones. Explosiones de mana. Combate.
Arthur está luchando. Está protegiéndola.
Abrí mis ojos. Mis manos estaban apretadas en puños tan fuerte que mis nudillos estaban blancos.
"Perdóname, Tess," susurré hacia el bosque. "Sé que estás asustada. Sé que estás en peligro. Pero necesito que conozcas a Arthur. Necesito que las piezas se muevan como deben."
Pero incluso mientras decía eso, hice otra promesa silenciosa.
Pero a partir de ahora, te protegeré. Cambiaré tu destino. No dejaré que Cecilia te tome. No dejaré que sufras como en la historia original.
Esta vez, tendrás a tu hermano menor con el Legado de tu lado.
Las horas pasaron lentamente. El palacio estaba en completo pandemonio. Escuadrones de búsqueda iban y venían del bosque. Mi madre no podía quedarse quieta, paseando de un lado a otro. Mi padre había ido personalmente al bosque con los mejores rastreadores.
Yo permanecí en mi habitación, aparentando estar preocupado pero tranquilo. Una doncella vino a verificar que estuviera bien.
"Príncipe Kael, ¿necesita algo? ¿Está asustado?"
"Estoy bien," respondí con voz de niño pequeño. "Tessia estará bien. Lo sé."
La doncella me miró con tristeza, probablemente pensando que yo era demasiado joven para entender la gravedad de la situación. "Tiene mucha fe en su hermana, joven príncipe."
No es fe, pensé. Es conocimiento.
Finalmente, cuando el sol comenzaba a ponerse, escuché la conmoción.
"¡LA HAN ENCONTRADO! ¡LA PRINCESA ESTÁ A SALVO!"
Salí corriendo de mi habitación, junto con la mitad del palacio. En la entrada principal, vi a mi padre entrando con Tessia en sus brazos. Ella estaba sucia, con rasguños menores, pero viva y aparentemente ilesa.
Y detrás de ellos, sostenido por guardias porque aparentemente apenas podía caminar, había un niño de quizás ocho años con cabello castaño rojizo y ojos azul zafiro que brillaban con una intensidad que no pertenecía a un niño.
Arthur Leywin.
Aquí estás, pensé, estudiándolo cuidadosamente. El Rey Gris. El protagonista. El que salvará o condenará este mundo.
Mi madre corrió hacia Tessia, arrancándola de los brazos de mi padre y abrazándola con tanta fuerza que Tessia jadeó.
"¡Tessia! ¡Oh, mi bebé! ¡Estaba tan asustada! ¡Nunca, NUNCA vuelvas a hacer eso!"
"Lo siento, mamá," Tessia estaba llorando también. "Lo siento mucho. Yo solo... yo quería..."
"Hablaremos de eso después," mi padre dijo seriamente. "Ahora, necesitamos agradecer a quien te salvó."
Todos los ojos se volvieron hacia Arthur, quien a pesar de su aparente agotamiento, se mantenía con una postura que era demasiado refinada, demasiado militar para un niño de ocho años.
Definitivamente eres el Rey Gris, confirmé mentalmente.
"Este joven," mi padre comenzó, su voz llena de gratitud genuina, "salvó a Tessia de las bestias de mana en el Bosque de Elshire. Le debemos una deuda que no puede ser medida."
Arthur hizo una reverencia, y noté cómo evaluaba la situación con ojos que habían visto demasiado para su edad aparente. "Solo hice lo correcto, Su Majestad. No podía dejar a alguien en peligro."
Su voz era educada, controlada. Demasiado controlada para un niño. Cualquiera que realmente prestara atención se daría cuenta de que había algo extraño en él.
Pero todos estaban demasiado aliviados por el regreso de Tessia para notarlo.
Yo, sin embargo, lo noté todo.
Me acerqué lentamente, y Arthur me miró. Nuestros ojos se encontraron, y por un momento, sentí como si dos personas que no deberían existir en este mundo se reconocieran mutuamente.
Él era un rey reencarnado.
Yo era un otaku reencarnado con el poder más roto del universo.
Ambos teníamos secretos que este mundo no estaba preparado para conocer.
"Gracias por salvar a mi hermana," dije con voz infantil pero con ojos que tal vez mostraban demasiada comprensión.
Arthur me estudió por un momento, y vi un destello de algo en sus ojos. ¿Curiosidad? ¿Reconocimiento?
"De nada," respondió finalmente. "Tu hermana es muy valiente. Solo necesitaba un poco de ayuda."
Tessia, finalmente liberada del abrazo de nuestra madre, corrió hacia mí y me abrazó.
"Kael, lo siento mucho. Sé que probablemente estabas muy asustado."
La abracé de vuelta, sintiendo el alivio genuino de que estuviera a salvo, aunque hubiera sabido que lo estaría.
"Estoy feliz de que estés bien, Tess," dije honestamente. Y agregué en un susurro solo para ella: "Pero la próxima vez que quieras una aventura, dime primero."
Ella rió a través de sus lágrimas. "Trato hecho."
Mientras el palacio celebraba el regreso de Tessia y daba la bienvenida a su salvador, yo me quedé mirando a Arthur desde la distancia.
Así que comienza, pensé. La historia que conozco está en marcha. Arthur está aquí. Tessia lo conoce. Las piezas están cayendo en su lugar.
Pero hay una pieza que no estaba en el tablero original.
Yo.
Y voy a asegurarme de que esta vez, la historia termine diferente.
Continuará...