La brume s'était écartée, mais une atmosphère étrange persistait.
Moins menaçante… mais plus profonde, presque sacrée.
Kaeli, Ryu et Hiro avançaient prudemment, suivant un chemin formé naturellement par les racines.
Ryu scrutait les alentours, sabre à la main.
— Je n'aime pas cette ambiance.
On dirait que la forêt nous observe.
Hiro hocha la tête.
— Elle nous observe. Et elle juge Kaeli en silence.
Kaeli ne répondit pas.
Depuis qu'elle avait détruit l'Ombre-mémoire, un poids lourd s'était installé dans sa poitrine.
Cette voix… ces mots…
"Tu n'aurais jamais dû renaître…"
Elle n'arrivait pas à les chasser de son esprit.
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Les arbres anciens
Ils atteignirent une zone où les arbres étaient beaucoup plus grands, dépassant les nuages.
Leurs troncs étaient gravés de runes anciennes qui brillaient faiblement.
— Ce sont des marqueurs spirituels, expliqua Hiro.
Ils protègent la frontière du Cœur de la Forêt.
Ryu soupira.
— Super. Donc si on passe cette frontière… quoi ?
On se fait engloutir par un arbre ?
Hiro rit.
— Non. Mais si la forêt te considère comme un ennemi… elle te coupe le chemin.
Ou pire.
Ryu ne rit pas.
Kaeli, elle, s'approcha d'un tronc géant.
Les runes se mirent à briller davantage à son contact.
Hiro la fixa, surpris.
— Elles réagissent à toi…
Tu es vraiment liée à ce lieu.
Kaeli retira sa main, un peu nerveuse.
— Je n'ai aucun souvenir de ça…
— Tu les récupéreras, dit Hiro.
Mais seulement si tu atteins le Sanctuaire.
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Le pont des illusions
Le chemin déboucha finalement sur un gouffre immense, si profond qu'on ne voyait pas le fond.
Un simple pont de lianes, vieux et craquant, le traversait.
Ryu blêmit.
— Tu te moques de moi… On doit passer là-dessus ?
Hiro observa le pont.
— Ce n'est pas un vrai pont. C'est une illusion spirituelle.
Il teste la sincérité de nos intentions.
Ryu leva les mains.
— Eh ben moi, mes intentions sont très sincères : JE NE TRAVERSE PAS.
Kaeli posa une main sur son bras.
— Si.
On le traverse.
Ensemble.
Ryu la regarda.
Son ton n'était pas celui d'habitude. Elle dégageait une confiance étrange, presque… naturelle.
— D'accord, d'accord…
Mais si je tombe, je vous hante tous les deux.
Hiro sourit.
— La forêt te rattrapera avant ça.
Ils posèrent le pied sur le pont.
Immédiatement, le décor changea.
Le gouffre disparut.
La forêt disparut.
Autour d'eux, il n'y avait plus que… des souvenirs.
Les leurs.
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Les illusions du pont
Ryu fut le premier à réagir.
— Hé ! Pourquoi je vois ma mère ?!
Une vision se matérialisa devant lui : une femme souriante, qu'il n'avait pas vue depuis des années.
Le jeune homme serra son poing, déstabilisé.
— Ce n'est pas vrai… Elle n'est pas ici…
Hiro posa une main sur son épaule.
— Ryu, respire.
Le pont te montre ce que ton cœur désire le plus… ou craint le plus.
Ryu inspira profondément et ferma les yeux.
L'illusion disparut.
Kaeli, elle, voyait autre chose : des silhouettes floues, impossibles à reconnaître.
Des visages sans traits.
Des formes lumineuses.
— Qui… qui êtes-vous ?
Personne ne répondit.
Les silhouettes se contentaient de tendre la main vers elle.
Sa poitrine se serra.
Est-ce que ce sont… mes souvenirs perdus ?
Hiro, lui, ne regarda aucune illusion.
Il marchait droit devant, imperturbable.
Ryu le remarqua.
— Toi t'as rien ?
Aucune vision ?
Hiro répondit sans se retourner.
— Je n'ai pas le luxe de me laisser distraire.
Je vous protège.
Je protégerai Kaeli quoi qu'il arrive.
Kaeli sentit ses joues chauffer légèrement, mais elle continua d'avancer.
Finalement, le pont prit fin.
Les illusions disparurent comme un souffle.
Hiro soupira.
— Vous avez réussi.
Le Sanctuaire n'est plus très loin.
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L'écho du Sanctuaire
Ils reprirent leur marche.
La brume s'éclaircit peu à peu jusqu'à devenir dorée.
Une douce chaleur les enveloppa.
— C'est… agréable, murmura Kaeli.
— Normal, répondit Hiro.
Le Cœur de la Forêt ne protège que ceux qui sont dignes.
Ils atteignirent enfin une clairière parfaitement ronde.
Au centre, une grande pierre blanche flottait légèrement au-dessus du sol, entourée de symboles lumineux.
Kaeli s'arrêta net.
— Je… je connais cet endroit.
Ryu la regarda, surpris.
— Tu rigoles ? Comment tu peux te souvenir d'un lieu pareil ?
Kaeli posa une main sur son cœur.
— Je ne sais pas.
Mais… quelque chose en moi se sent… chez soi.
Hiro s'approcha de la pierre flottante.
— C'est le Monolithe de l'Aube.
Il réagit uniquement à un Héritier véritable.
Il se tourna vers elle.
— Kaeli.
C'est ton tour.
Elle inspira profondément.
Son symbole se mit à briller.
Elle avança, pas après pas, jusqu'à poser sa main sur la pierre.
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La révélation
La clairière s'illumina brusquement.
Ryu recula d'un bond.
— Hé ! Hé ! Qu'est-ce qui se passe ?!
La lumière enveloppa Kaeli.
Sa silhouette tremblait, comme si deux images d'elle se superposaient.
Des visions éclataient dans son esprit : un temple, des éclairs blancs, une guerre, des Immortels… un nom…
— Solara… Solara…
Elle vit une femme, son visage lumineux, lui tendre la main.
— Ma fille… tu dois te rappeler…
Kaeli hurla.
La lumière explosa.
Hiro la rattrapa avant qu'elle ne tombe à terre.
— Kaeli ! Réponds-moi !
Elle ouvrit les yeux difficilement.
Ryu se pencha vers elle.
— Tu vas bien ? Qu'est-ce que t'as vu ?
Kaeli respira profondément.
Elle tremblait encore.
Puis elle murmura :
— Je… je crois que je n'étais pas seulement une Immortelle.
J'étais…
Elle releva les yeux vers eux, bouleversée :
— …la fille de Solara, la Gardienne Originelle.
Les mots tombèrent comme un couperet.
Ryu resta bouche bée.
Hiro, lui, pâlit.
— Alors… Kaeli… tu es…
Kaeli termina, la voix faible :
— …une héritière directe du pouvoir primordial de l'Aube.
Et la forêt entière sembla retenir son souffle.