Jam loceng di meja belajar berdering nyaring, namun Stella tidak bergerak sedikit pun.
Cahaya matahari yang menembusi tirai nipis akhirnya membuatkan matanya terbuka separuh.
"...Pukul tujuh...?"
Stella tersentak.
Dia duduk tergesa-gesa, matanya terbeliak melihat jarum jam yang hampir menunjuk ke waktu masuk sekolah.
"Aku... aku dah lewat!"
Tanpa sempat berfikir panjang, dia bangun dan mencapai seragam sekolahnya yang tergantung di belakang pintu.
Sikat pun tidak sempat dipegang, rambutnya masih berantakan.
Dia hanya menggulungnya kasar ke belakang dan mengikat dengan getah rambut yang nyaris putus.
Patung beruang coklatnya, yang setiap malam menemani tidur, terjatuh ke lantai.
Stella menatapnya sebentar. Wajahnya berubah lembut.
"Maaf... aku tak sempat hari ni," katanya perlahan,
seolah-olah patung lusuh itu mengerti.
Lalu dia berlari keluar dari bilik, langkahnya tergesa menuruni tangga.
Di dapur, Megan yang baru saja meneguk kopi hampir tersedak melihat adiknya berlari dengan kasut di tangan.
"Oi, rambut tu kenapa macam orang baru terkena elektrik?"
"Tak sempat! Aku dah lambat!" jerit Stella sambil menyambar roti dari atas meja.
"Kau lupa benda paling penting!" seru Megan.
Stella berhenti separuh langkah.
"Apa lagi ni?"
Megan mengangkat bekal makan yang disiapkan oleh ibu mereka.
"Bekal ni. Ibu masak khas untuk kau."
Stella mengambilnya tanpa sempat menatap wajah kakaknya.
"Terima kasih!"
Pintu rumah tertutup dengan bunyi kuat.
Megan memandang ke arah pintu yang baru dihempas itu, lalu menggeleng sambil tersenyum.
Sementara itu, Stella berlari di sepanjang jalan menuju sekolah.
Nafasnya tercungap, rambutnya berterbangan,
dan di dalam dadanya ada sesuatu yang terasa sesak.
Dia cuba menenangkan dirinya, tetapi denyutan di kepalanya datang lagi… sekejap, namun cukup untuk membuat langkahnya perlahan.
"Bukan sekarang… tolong, bukan sekarang…"
Dia menepuk pipinya perlahan, memaksa dirinya terus berlari.
Setiap langkah terasa berat, tapi dia tetap tersenyum
senyuman tipis yang hanya dia tahu, hanyalah bayang dari kesakitan yang dia sembunyikan.
Stella berhenti di depan gerbang sekolah, tubuhnya condong ke depan, tangan menekan lutut, nafasnya turun naik laju.
Peluh menitis di sisi wajahnya, membasahi sedikit hujung seragam putih yang sudah renyuk.
> "Akhirnya… sampai juga," gumamnya perlahan.
Namun, sebelum sempat dia menarik nafas lega,
bunyi loceng menandakan kelas sudah bermula kedengaran nyaring di seluruh kawasan sekolah.
Beberapa pelajar yang masih di luar memandangnya
ada yang berbisik, ada yang tersenyum sinis.
Stella mendongak, wajahnya yang tadi cemas tiba-tiba berubah.
Ekspresinya keras, pandangannya tajam.
Rasa malu dan panik tadi bertukar menjadi amarah spontan
seolah-olah dia menukar topengnya dalam sekelip mata.
> "Apa tengok-tengok?! Tak pernah tengok orang lambat ke?!"
Suara Stella membuatkan pelajar-pelajar di sekitarnya segera berpaling, pura-pura sibuk dengan kasut masing-masing.
Dia menghela nafas dalam, lalu berdiri tegak, membetulkan tali kasutnya yang terlepas.
Gerbang sekolah kini sunyi.
Cahaya matahari pagi menembusi sela-sela daun, memantul di lantai simen
terasa damai, tapi di dada Stella masih tersisa degup marah dan sakit kepala yang berdenyut perlahan.
> "Hari ni dah mula teruk…" bisiknya kecil.
Namun sebelum dia sempat melangkah ke arah bilik kasut,
dari jauh kedengaran suara guru yang menegur,
> "Hana Stella! Dah lewat lagi!?"
Stella menggigit bibir, menahan diri daripada menjawab kasar.
Dia tunduk sedikit, sekadar memberi hormat, lalu berjalan dengan cepat.
Setiap langkahnya terasa berat, tapi wajahnya kekal dengan ekspresi dingin.
Dari luar nampak garang, tegas dan tak peduli,
tapi di dalam dadanya, ada badai yang hanya dia sendiri tahu.
Dia membuka lokernya perlahan, menukar kasut dengan gerakan tergesa,
tapi sempat berhenti sejenak menatap pantulan wajahnya di permukaan logam loker yang kusam.
> "Kalau aku terus macam ni… sampai bila aku boleh tahan?"
Wajahnya kosong, namun di bibirnya terukir senyuman tipis
senyuman yang menyembunyikan semuanya.
Langkah Stella bergema di lorong yang sunyi.
Kicauan burung di luar jendela menjadikan bunyi yang menjadi satu-satunya suara yang menemani.
Dia menggenggam tali begnya kuat, berjalan cepat agar sempat sebelum guru subjek pertama masuk.
Namun, langkahnya terhenti.
Di hujung lorong tepat di depan bilik guru
berdiri seorang lelaki yang tidak dikenalinya.
Seragamnya kemas, rambutnya sedikit kusut,
kulitnya sedikit gelap,
dan wajahnya… tidak seperti pelajar Jepun yang lain.
> "Pelajar luar?" bisik Stella perlahan, dahinya berkerut.
Lelaki itu menatap papan nama di pintu bilik guru dengan ekspresi ragu,
seolah-olah cuba membaca sesuatu yang tidak difahaminya.
Senyumnya kelihatan gugup tapi jujur
dan untuk sesaat, Stella perasan sesuatu yang aneh di dadanya.
Degupan yang tidak biasa.
Namun seperti biasa, wajahnya segera berubah dingin.
Dia menunduk, berpura-pura tidak peduli dan melangkah melepasinya.
Tapi, lelaki itu tiba-tiba berpaling,
dan mata mereka bertemu hanya sekejap.
Pandangan itu sederhana, tapi cukup untuk membuat Stella terhenti sekali lagi.
Ada sesuatu dalam mata lelaki itu rasa tenang, tapi juga asing.
Seolah-olah pandangan itu membawa sebuah cerita panjang yang belum dimulai.
> "Sumimasen…"
Suara lelaki itu perlahan,
aksennya terdengar pelik di telinga Stella.
Sedikit gagap, sedikit lembut tapi tulus.
> "Tahu… kelas 2-B di mana?"
Stella membeku sesaat.
Dia mahu menjawab, tapi lidahnya kaku.
Dia hanya mengangkat tangannya, menunjuk arah hujung lorong tanpa kata.
> "Ah, arigatou!"
Lelaki itu tersenyum senyuman yang terang, hangat, dan tidak dibuat-buat.
Dan senyuman itu... untuk alasan yang tidak dia faham,
membuat Stella memalingkan wajah cepat-cepat.
> "Apa kena dengan aku ni?" gumamnya perlahan,
menyentuh dada yang berdebar tanpa sebab.
Dia kemudian berjalan pergi, cuba menghapuskan rasa aneh itu.
Namun, jauh di dalam hati
dia tahu, pagi itu adalah awal dari sesuatu yang tidak dapat dia elakkan.
Selepas lelaki asing itu pergi sambil mengucapkan "arigatou", Stella masih berdiri di lorong itu beberapa saat.
Suara tapak kaki lelaki itu makin menjauh,
tapi gema suaranya masih terngiang di telinga Stella.
> "Kelas 2-B… tunggu."
"2-B tu… kelas aku juga ke?"
Stella terdiam, wajahnya sedikit berubah.
Ada sesuatu yang mengganggu fikirannya —
bukan sekadar cara lelaki itu bercakap,
tetapi cara dia tersenyum.
Senyuman yang… entah kenapa, terasa terlalu jujur untuk seseorang yang baru pertama kali datang ke sekolah ini.
Dia menggeleng cepat, menepis fikiran itu.
> "Tak mungkin. Lagipun, aku tak kisah pun."
Katanya perlahan sambil menarik nafas panjang dan mula berjalan lagi.
Sesampainya di depan pintu kelas, Stella menatap jam tangannya.
> "Masih sempat…"
Dia membuka pintu perlahan,
dan kelihatan semua pelajar sedang duduk berbual santai.
Belum ada guru.
> "Fuh…"
Dia melepaskan keluhan lega,
menyandarkan tubuh ke meja dan cuba menenangkan diri.
Namun, jantungnya masih berdegup laju
bukan kerana dia lewat,
tetapi kerana bayangan wajah lelaki tadi
masih belum hilang dari fikirannya.
> "Kenapa… degup ni tak berhenti?"
Bisiknya, sambil menekan dadanya perlahan.
Dia berpura-pura sibuk menyusun buku di meja,
tapi di dalam hati, ada satu perasaan baru yang tidak pernah dia rasakan sebelum ini
perasaan yang samar, tapi cukup untuk menggoncangkan dinding hati yang selama ini dingin dan tertutup.
> Bunyi pintu kelas dibuka perlahan.
Seorang lelaki berdiri di depan lelaki yang sama di lorong tadi.
Dan guru memperkenalkannya kepada seluruh kelas:
"Pelajar baru dari Malaysia, namanya Ami."
Baik 💫 berikut sambungan Bab 2 – Murid Baru dari Negara Jauh dengan suasana yang tenang tetapi penuh tanda tanya di hati Stella dan AMI:
"Selamat pagi, semua."
Suara lembut cikgu menembus suasana kelas yang riuh.
"Mulai hari ini, kita ada pelajar baru dari Malaysia. Silakan perkenalkan diri kamu."
Lelaki itu melangkah ke depan.
Rambutnya sedikit kusut tapi senyumannya tenang
senyum yang sempat membuatkan beberapa pelajar perempuan berbisik kecil.
> "Nama saya Ami... saya baru pindah ke sini. Mohon tunjuk ajar."
Stella yang baru sahaja membuka buku, mendongak perlahan.
Mata mereka bertemu.
Sekelip mata, dunia terasa berhenti.
Degupan jantung Stella kembali tak menentu.
Begitu juga dengan Ami matanya sedikit terbuka, jelas terkejut.
Namun tiada siapa perasan.
Kedua-duanya cepat-cepat mengalihkan pandangan,
seolah-olah tidak pernah saling mengenali walaupun baru bertemu beberapa minit tadi di lorong.
Cikgu kemudian memandang sekeliling, mencari tempat kosong.
> "Hmm… nampaknya tempat di sebelah Stella masih kosong. Ami, duduk di situ, ya."
Stella menegakkan duduknya.
> "Eh— sebelah… aku?"
Suaranya terhenti di kerongkong.
Dia cuba tampak tenang,
walaupun sebenarnya lututnya sedikit bergetar di bawah meja.
Ami pula melangkah perlahan ke arah bangku itu.
Dia menunduk sedikit, meletakkan begnya dengan berhati-hati.
> "Ah… maaf, boleh saya duduk di sini?"
Stella menjawab tanpa menoleh,
> "Terserah."
Suasana antara mereka menjadi senyap.
Bunyi kipas siling yang berpusing seolah menggantikan kata-kata yang tak terucap.
Namun jauh di dalam hati mereka
ada satu perasaan aneh yang sama.
Bukan kebetulan, tapi seperti takdir yang mempertemukan semula dua jiwa yang belum saling mengenali.
Dan di antara detik hening itu, Stella sedar sesuatu…
Senyuman lelaki bernama Ami itu menyimpan sesuatu yang lebih daripada sekadar perkenalan biasa.
Stella menunduk, pura-pura menulis sesuatu di buku catatannya.
Namun fikirannya berputar tanpa arah.
> "Apa ni… kenapa jantung aku laju sangat?"
"Tak mungkin aku ada perasaan dekat lelaki yang baru aku jumpa…"
Dia menggigit hujung pen, menahan wajahnya yang makin panas.
Pipi putihnya memerah perlahan, tapi dia berusaha keras menutupinya dengan rambut yang menutupi sisi wajah.
Ami di sebelah, diam sejak tadi.
Sesekali dia melirik ke arah Stella,
menyedari perubahan kecil pada gadis itu —
tangan Stella yang sedikit gemetar,
mata yang mengelak setiap kali pandangan mereka hampir bertemu.
> "Lah… Dia kenapa?"
"Marah ke? Tapi… muka dia macam…"
Ami tidak meneruskan fikirannya.
Dia cuma tersenyum kecil, separuh gugup, separuh bingung.
Gadis di sebelahnya ini benar-benar sukar difahami.
Sementara itu, Stella memandang ke luar jendela,
cuba menyembunyikan degupan hatinya yang semakin rancak.
Langit pagi tampak tenang, tapi dalam dirinya
ribut kecil sudah mula berputar.
Stella menarik nafas panjang. Dia tidak tahu kenapa lelaki itu membuatkan dadanya sesak seolah-olah wajah Ami menyimpan sesuatu yang pernah dia cari tapi tak pernah ditemui.