匆匆吃过晚饭后,大家开始准备.
一个小时后,叶城一切就绪;孩子们换上了整洁合身的衣服,并排坐在沙发上,一言不发.她简单地向他们解释了可能发生的事情.孩子们很聪明——比平时安静得多——叶城紧紧地抱着他们,她自己的信心也只能说是勉强.
杨宇已经站在她身后,身穿一套笔挺的黑色正装.
这时,走廊里传来一声轻柔的声音——索洛回来了.
叶城转过身时,倒吸了一口气.
他帅极了.
他几乎赤裸着身体,仅以一层薄薄的白色纱幔遮盖.
一枚血红色的宝石悬挂在他眉间,在他那双异色瞳孔中投下隐隐的光芒,使它们既危险又充满诱惑.金银相间的项链——镌刻着精致的金属丝纹——松松地缠绕在他的颈项,腰间,手腕和脚踝上,勾勒出颓废的图案.他优雅地跪在地板上——姿势与那天下午的信使女孩如出一辙,却多了几分岁月沉淀的性感.
"你...你——"叶成结结巴巴地说着,本能地站了起来.
索洛的动作像一只娇生惯养的波斯猫,轻盈流畅,薄纱下隐隐透出金属和肌肤的光泽.她甚至没注意到他是如何轻盈地跃过沙发的;一瞬间,他已来到她面前,俯身用嘴唇轻轻勾住她的裙摆,引导她重新坐回沙发上.他将头枕在她的腿上,看起来就像一只渴望抚摸的宠物.
叶城僵住了.她从头到脚都感到一阵寒意.精心化的妆容下,她苍白的脸色若是被人看到,恐怕会吓得医护人员立刻赶来.
杨宇轻轻叹了口气.
"主人,请配合一下,别露出那种表情."
她这才意识到——索洛是故意吸引普兰德的注意力.
凯拉尔德之前的回应模棱两可.他远在喷泉星,相隔数小时才能联系上,但他的语气中却流露出对普兰德的轻蔑.叶城只能寄希望于凯拉尔德在伊兰星上还有忠诚的部下拖延时间,为她争取喘息之机.
然而,杨宇冷静的逻辑却粉碎了这些希望:普兰德和凯拉尔德为什么一定要成为敌人呢?像他们这样的人很容易就能达成协议——瓜分"战利品".
凯拉尔德对孩子毫无兴趣,但普兰德却很喜欢.他自己的奴隶就是一个八岁的女孩.他完全可以高价买下这对双胞胎,从而彻底避免与凯拉尔德发生冲突.
这就是索洛必须这样做的原因——将普兰德的注意力从孩子们身上转移到他自己身上.
如果他站在普兰德旁边,他会更高;在那些男人眼里,他的年龄和体格让他不如女孩或孩子"有吸引力".但他跪在地上,薄纱下闪闪发光,散发出另一种力量——一种更成熟的诱惑.
外面传来一个声音,打破了他们的沉默.
"叶成小姐,晚上好.我是普兰德州长派来的司机."
叶城深吸一口气,站起身,喃喃自语道:
"我该怎么玩这个?"
"就当不存在吧."杨宇轻声回答,"我们知道该怎么做."
她打开门的那一刻,他向后退了两步.
外面站着一名身穿制服的男子,姿态完美.
"走吧,"她冷冷地说.
抵达交流晚会
停车场里已经停满了数十辆豪华磁流变轿车,而且还在不断有新车抵达.这里处处洋溢着财富.邀请函上写着这是一场" 奴隶交易盛宴" ——普兰德借此机会炫耀他"合法"的奴隶获取手段以及他梦寐以求的森罗奴隶.
但从人群来看,消息早已传遍了所有宾客名单之外;就连他无法拒绝的人也来了.
这个想法反而让叶成安心了些.如果真有不速之客涌入,那凯拉尔德的人脉肯定已经在发挥作用了.舞台越拥挤,普兰德就越难以掌控局面.
她转身准备去帮孩子们下车,但杨宇锐利的目光让她止住了脚步.他抱着双胞胎先下了车.索洛仍然跪在车里,一动不动地跟在他们身后.
事先经过培训和指示的司机鞠了一躬.
"叶成小姐,您珍贵同伴的交通工具已经到了."
一辆小巧精致的车辆缓缓驶到它们身边,车尾敞开,宛如一个低矮的舞台,铺着白色皮毛,点缀着散落的红色花瓣.人工智能驾驶员以机器人般的精准度将它停放在指定位置.这时,索洛才动了,它优雅地爬上小车,跪在地上,摆出一副供人观赏的姿态.
叶城攥紧了拳头,然后放松下来.她只能继续往前走.
闪亮的笼子
大厅内,金银珠宝遍布每一处表面.空气中弥漫着浓郁的香水和酒香.衣着考究的宾客们三五成群地交谈着,每个人身边都簇拥着半裸的奴隶——他们是人形的装饰品和身份象征.
眼前的景象令叶城心头一紧,但她仍强作镇定,面色冷峻.
一名侍从接过她的请柬,将她引至前方.片刻之后,普兰德的管家便将她到来的消息禀告了总督.
她站了大概半分钟,他才姗姗来迟——一如既往地优雅.
他的目光扫过紧紧抓住杨宇手的羞涩孩童,以及跪在她身旁的银发男子.然后,他微微一笑,伸出了手.
"晚上好,叶成小姐——未来的'军队之花'.我是普兰德.请代我向凯拉尔德州长致以问候."
他年纪更大,姿态和语气都更加文雅——举止如此像安德烈亚斯,以至于叶城几乎忘记了面具下的捕食者.
她紧紧地握住他的手,笑容礼貌却疏离.
"谢谢您,州长.我一定会转达您的问候."
他说话流畅自然——经验丰富,和她一样毕业于星域学院.即使她语无伦次,他也能巧妙地转换话题,让谈话继续下去.她不由自主地放松下来——几乎如此.
在她身后,索洛和杨宇仍然跪着,这是礼仪要求:普通奴隶要后退两步,受过训练的"侍从"则要跪在主人脚下.索洛属于后者.
叶城注意到使女信使不在.或许她是普兰德最昂贵的战利品,等待着稍后隆重登场.但从周围饥渴的目光来看,欲望的中心已经转移到了索洛身上.
银发彰显着酋长的血统,灰白的发绺则预示着他接受过正规的训练.他如今已然成熟——不再是那个顺从的孩子,而是一位经岁月锤炼的成熟男子汉.在众人眼中,成熟的甜美远胜于青涩的果实.
过了一会儿,又有客人到了.普兰德礼貌地道歉,然后走到他们面前迎接他们.
叶城终于可以松一口气了,她开始思考策略.
普兰德仍然牢牢掌握着她父亲的性命——但他不会冒险公开以此作抵押;他的 形象 至关重要.他会找些精心设计的借口采取行动.交易?交换?他没有足够的财力与埃兰的贵族们竞价夺取索洛.他也无法提供等值的奴隶.他提出的任何交易都无法与她所拥有的相提并论.
这意味着他另有打算.
红发妖姬
"嘿,你介意告诉我你是从哪里找到你的宝贝的吗?"
一位身材高挑,曲线玲珑的女子,有着火焰般的红发和瓷白的肌肤,高跟鞋敲击着大理石地面,缓缓走来.在她身后,站着一个体型庞大的混血奴隶,身形几乎是索洛的两倍宽.
由于不了解该女子的身份,叶成保持了语气中立.
"一位值得信赖的熟人把他托付给了我."
女人凑近了一些,眼中闪烁着兴趣的光芒.
"他的头发——太漂亮了.即使是我们最好的云丝也比不上它闪亮."
叶城完全不知道她在说什么,只是礼貌地笑了笑.
在这样的盛宴上,未经允许触碰他人的装饰性奴隶无异于暴力——当众打主人一巴掌.然而,这位陌生人显然受到了诱惑.
"现在我再也找不到像他那样的森洛了."红发女子叹了口气,"妹妹,这样如何——我用一卷顶级云丝来换你和他玩一会儿?"
"不"这个字 瞬间涌上叶城的舌尖——但身后杨宇的轻咳一声让她又咽了回去.她低头看了索洛一眼,索洛迎上她的目光,不易察觉地眨了眨眼.她咬紧牙关,挺直身子,露出一丝笑容.
"很好."
索洛爬到红发男子脚边,抚摸着他的头发,惊叹于那冰凉丝滑的质感."精致..."
她的奴隶端来一盘闪闪发光的深红色水果——光滑,半透明的球状物,看起来像冰上的红宝石.
索洛顺从地歪了歪头,叼起一颗,那女人却不肯松口.他抬起头,那双异色瞳如同耳语般掠过她的双眼——她倒吸一口凉气,手指微微颤抖.果实爆裂开来.
空气中弥漫着浓郁的香气.深红色的酒液顺着他的下巴流了下来.
索洛毫不犹豫地伸出舌头接住汁液,一口吞下水果,然后让剩下的汁液顺着女人的指尖流下来,慢慢地舔干净.
女人半闭着眼睛,脸上带着微笑,但一阵寒意袭遍全身.她的手没有缩回.
他讲完后,她挑了挑眉,显然很佩服他.
"训练有素."
叶城强颜欢笑,脸上毫无表情,转过身去,心里恨不得找个地洞钻进去躲起来.
他们周围的人群鸦雀无声——只有轻微的抽气声,以及被压抑又遗忘的呼吸声.就连远处正在聊天的普兰德和他的客人也都转过头来看,目光被牢牢吸引住了.
最后,红发女子笑了笑,收回了手,淡淡地说:
"够了.再过一分钟我就要破产了.我去拿吃的——还有你那丝滑的面包卷,亲爱的.真是个特别的宠物."
"呵呵..."叶城的笑容很机械.
她的奴隶拿着一张从戒指中显现出来的收据走过来.叶成还没来得及伸手,杨宇就起身,抢先接过收据递给她,然后再次跪下,姿态完美无瑕.
"这些社交规则真是荒谬," 叶城在心里抱怨道.随后,好奇心冲破了她的矜持,她低声说道:
"'云丝'究竟是什么?"
杨宇平静地回答,神态自若.
"一卷顶级云丝就能买一艘军舰."
叶成差点摔倒.
公告
灯光骤然暗了下来.聚光灯汇聚在舞台上,谈话声渐渐消失,只剩下回声.普兰德站在那里,面带和蔼的微笑.
"尊敬的来宾,亲爱的朋友们——欢迎参加我们的盛大庆典..."
他开始发表慷慨激昂的演讲,但叶城却心神不宁.几分钟后,他就会揭开此举的真正目的.
"对于有品位的人来说,收藏美是一种艺术形式.因此,我——请原谅我."
他次元戒指上的一道闪光打断了他——那是紧急信号.叶城一眼就认出了那道光纹.
出了点问题.
"普兰德州长!A区警报——混合型袭击!第十二商业街一片混乱,联合中央医院——埃兰分院——正遭受攻击!"
叶城耳鸣不止,双膝一软.索洛眼疾手快地扶住她的肩膀,才让她免于摔倒.
在他们身后,杨宇的目光危险地眯了起来.
那家医院——
那里就是叶志秋被关押的地方.