«Странный вопрос», — сказала Белль с легкой усмешкой.
«Я твой «Прокси», помнишь? Раз я обещал вытащить тебя, я это сделаю!»
«Если я потерплю неудачу, заранее заданная команда HDD автоматически отправит на Inter-Knot комиссию за ваше спасение».
«В тот момент я...»
Она замолчала, не досказав мысль. В конце концов, если с этим чипом что-то пойдёт не так, в лучшем случае — кома. В худшем... игра окончена.
И это даже не говоря о риске разоблачения себя как Прокси.
Если бы Николь и остальные не рискнули эрозией эфира, вместо того чтобы раскрыть свой статус доверенных лиц сотрудникам общественной безопасности, она бы не пыталась принудительно прочитать этот чип. Это полностью противоречило типичным методам доверенных лиц.
Николь уперла руки в бока, и её голос был полон уверенности. «Не волнуйся! Если мы выберемся отсюда, что бы ни случилось, я приду в магазин и спасу тебя».
«Хмф! Даже если вы так говорите, я не дам вам скидку на комиссию».
С этими словами Белль вставила чип в слот считывателя на лбу своего Бэнгбу.
В тот же миг Bangboo засветился, словно диско-шар на караоке, хаотично мигая и стробируя.
Форрест смотрел на это с изумлением. «Бангбу... цифроэволюционирует? Станет ли он МегаБангбу? Или, может быть, Рыцарем Бангбу?»
«Я ставлю на Бэнгбу Найт», — задумчиво пробормотал Билли, — «но моим фаворитом всегда остаётся Звездный Рыцарь-Эмблем».
У Николь закружилась голова. «Дигивольвинг? Ты что, думаешь, это мультик?» — закричала она. «Это явно неисправность!»
Билли неловко рассмеялся. «Босс Николь права!»
«Бангбу движется!»
Банбу рванул в одном направлении с невероятной скоростью.
«Быстрее, за ним!» — крикнула Николь.
Билли и Энби, не раздумывая, бросились вслед за Бэнгбу. К счастью, они уже расправились с большей частью эфирных, так что путь был свободен.
Увидев свой шанс, Форрест бросился за ними. Это был, очевидно, выход!
"Ух ты!"
Но в тот момент, когда он поднял ногу, она приземлилась прямо на арбузную корку, и он тяжело упал.
«Кто это сделал?! Кто этот монстр, который так бездумно мусорит?!»
У него не было времени ругать этого жука. Остальные уже ушли далеко вперёд. Если он их не догонит, то застрянет в Лощине.
После короткого рывка Форрест догнал их, сохраняя безопасную дистанцию.
А затем он в оцепенении молча наблюдал, как все трое врезались в сплошную стену. Ожидаемого им сокрушительного удара не произошло. Вместо этого они прошли сквозь неё.
«Они просто... переместились? Ньютон, должно быть, переворачивается в гробу!»
Он был ошеломлён. Неужели ему тоже нужно было бежать к стене? А вдруг он просто разобьётся об неё? У него даже медицинской страховки не было.
Форрест был в отчаянии.
Затем из стены высунулась голова Билли.
«Эй, друг! Сюда! Беги прямо, это выход!»
И с этими словами его голова снова исчезла.
Услышав подтверждение от Билли, Форрест отбросил всякую осторожность. «Если с ними всё в порядке, то и со мной всё будет в порядке».
Он зажмурил глаза и приготовился к атаке.
[ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ!!!]
[ХОЗЯИН ОБЛАДАЕТ ЭФИРНЫМ ТЕЛОМ. НАСИЛЬСТВЕННЫЙ ВЫХОД ИЗ ПУСТОТЫ ПРИВЕДЁТ К НЕМЕДЛЕННОМУ РАССЕЯНИЮ. ПОЖАЛУЙСТА, ВЫБИРАЙТЕ ТЩАТЕЛЬНО!!!]
"Что за... что?"
«Эфирное тело?»
«Ты вообще себя слышишь, Система?»
У Форреста отвисла челюсть. Он слышал о «Эфирных способностях», но «Эфирное тело»? Это было что-то новенькое.
«Эфирное тело» по сути было… эфирным. Существом, полностью разъеденным эфиром.
Другие люди, по крайней мере, переселяются в людей. А он что, даже не прошёл отбор?
Он не мог поверить, что не может покинуть Лощину.
Неужели его перенесли в этот мир только для того, чтобы навечно заточить в этой адской бездне?
Разве не было справедливости? Разве не было закона?!
[Системное сообщение: Хост по-прежнему считается человеком.]
«Чушь собачья! Эфирное тело — это эфирное! Как это вообще может быть человеком?»
[Системное сообщение: Хост может выбрать, быть человеком или нет.]
У Форреста возникло смутное подозрение, что Система его оскорбляет, но он не мог этого доказать.
«Если я человек, то почему я не могу выйти на улицу?»
[Системное сообщение: Из-за эфирного тела хозяина прямое воздействие вне пустого невозможно. Пожалуйста, обменяйте на аналогичный предмет в магазине.]
За пределами Лощины группа общалась.
«Бэнгбу дёргается. Нам нужно пойти в магазин и проверить её тело».
«Тогда чего мы ждём? Пошли!»
«Подожди, он ещё не вышел. Он что, заблудился?» — спросила Николь, с беспокойством оглядываясь.
«Босс Николь, он не заблудился. Я заглянул и увидел его всего секунду назад. Он должен был быть прямо за нами», — растерянно сказал Билли.
Он снова засунул голову в Лощину.
«Что? Странно, куда он делся? Он же был прямо там!»
«Забудь об этом, Билли, выходи!»
«Но босс Николь, клянусь, он был прямо за нами! Он не отступил! Может, нам пойти его искать? Даже с эфирными способностями слишком долгое пребывание в пустоте превратит тебя в эфирного».
Билли был непреклонен.
Николь лишь покачала головой.
«Он уже давно там, и никаких признаков превращения. К тому же, он может общаться с эфирными. Возможно, Энби был прав... он и сам может быть сознательным эфирным».
«Он может быть особым типом эфириала, который еще не каталогизирован Агентством по исследованию человеческой души».
«Этот Дуллахан, вероятно, просто выполнял приказы. И, как ты и сказал, он был прямо за нами. Он мог бы выйти, но предпочёл остаться в Лощине».
«Одно это говорит нам всё. Он, вероятно, не может покинуть Пустоту, как и любой другой эфирный».
Глаза Билли округлились. «Босс Николь, вы хотите сказать, что сценарий фильма ужасов, который Энби выдумал, был реальностью?!»
Энби выхватила свой длинный клинок и направилась обратно ко входу в Пустоту.
«Я так и знал. Он эфириал, причём особенный. Если его не остановить, Пустота разрастётся и в конечном итоге станет угрозой безопасности города. Нам следовало прикончить его там».
«Стой, стой, стой!»
Николь раздраженно спросила: «Ты теперь сотрудник общественной безопасности? Если городу что-то угрожает, люди наверху сами с этим разберутся. Зачем ты вмешиваешься?»
«И давайте даже не будем вдаваться в подробности, эфирный он или нет. Даже если и эфирный, он проявил к нам только доброжелательность. Если бы он не сказал этому Дуллахану отдать нам сейф...»
«Эта штука могла бы уничтожить нас всех там. Даже если мы не отплатим ему за доброту, мы, по крайней мере, можем не строить заговоров против него».
«Тебе едва удалось справиться с одним высокоуровневым Дуллаханом. Думаешь, ты сможешь справиться ещё и с неизвестным Эфириалом?»
Услышав это, плечи Энби поникли, и она отступила назад, побежденная.
«Сейчас, — продолжила Николь, — самое главное — добраться до магазина и проверить Фаэтона. Если с ней что-то случится, а мы не успеем, у нас будут серьёзные проблемы».