Späte Nacht.
Stadt Bant.
Western Quarter.
J.I.P.F. #04 Jakon Industrial Production Facility.
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Die Nacht war ruhig und unheimlich still.
So wenige Sterne standen am Himmel, dass man die eigene Hand vor Augen kaum erkennen konnte.
Es war genau so, wie Teliths Goldene Zigeunerin es vorausgesagt hatte.
„Die Nacht wird schwarz wie Tinte sein …", hatte sie gesagt.
Und so war es.
Bray Esquire war froh darüber.
Der Preis für seine Entdeckung wäre der Tod gewesen.
Licht und Lärm machten ihn nervös; deshalb hatte er sich bewusst entschieden, nur nach Einbruch der Dunkelheit und nur in den dunkelsten Nächten zu arbeiten.
Er liebte seinen Job.
Er verdiente gut.
Er lernte die kühnsten und interessantesten Leute kennen.
Nun ja … bevor er sie umbrachte.
Außerdem konnte er den ganzen Tag schlafen.
Was wollte ein freiberuflicher Saboteur wie er mehr?
Bray erhob sich aus der geduckten Haltung, in der er die letzte Stunde verbracht hatte, und überprüfte schweigend seine Ausrüstung hinter der dichten Hecke, unter der er sich für seinen letzten Annäherungsversuch positioniert hatte.
Er hatte die Wachen gezählt, die an ihm vorbeigingen, völlig ahnungslos von seiner Anwesenheit und der immensen Gefahr, die wie eine Statue nur wenige Meter vom ausgetretenen Pfad entfernt lauerte.
Bray war ein vielgereister Mann.
Die Gilde hatte mit ihrer ständigen Liste von Zielpersonen dafür gesorgt.
Er war also bestens daran gewöhnt, sich bei fast jedem Wetter im Freien aufzuhalten.
Mehr denn je schien es ihm, dass ihn weder Kälte, Hitze, Regen noch Schnee wirklich störten.
Solange es seine Arbeit nicht unnötig verkomplizierte, hatte ihn noch kein Wetterereignis von einem Auftrag abgehalten.
Das Wetter in dieser Nacht war perfekt.
Die Luft war erfüllt vom süß-säuerlichen Duft von Kiefern und frisch geölten Zahnrädern aus dem üppigen Wald und der riesigen Fabrik, die sich vor ihm erhob.
Der Wind war warm, aber fast nicht vorhanden, was zur Stille der Nacht beitrug.
Die Sonne war schon seit einigen Stunden untergegangen und hinterließ eine angenehme Restwärme, die von der Erde selbst auszugehen schien.
Es war eine ideale Nacht, um eine Reihe hochwirksamer Fallen aufzustellen.
Der erfahrene Saboteur trat leise aus seinem Versteck.
Seine Laune wurde durch das schöne Wetter deutlich verbessert.
Er musste den Pfad überqueren und sich in das niedrige Gebüsch entlang der Fabrikmauern begeben, bevor die nächste Patrouille eintraf.
Insgesamt waren es 20 Zweiergruppen.
Alle fünf Minuten zogen sie unter dem Fenster des Ziels hindurch, und Bray schätzte, dass er mindestens die Hälfte dieser Minuten bräuchte, um die 15 Meter lange Strecke aus losem Kies zwischen seinem aktuellen Standort und der Nordwand des gewaltigen Bauwerks zu überqueren, wenn er sich geräuschlos fortbewegen würde.
Er war kein Freund davon, seinen Äther unnötig zu verschwenden, und er würde keinen einzigen davon für magisches Abfedern seiner Schritte hinnehmen.
Es war eine Herausforderung, die er annehmen musste, denn sein Geldbeutel wurde zwischen den Missionen immer leerer, und er würde jeden Tropfen seines Äthers für das Kommende brauchen.
Dieses spezielle Ziel schien eine potenzielle Belohnung zu bergen, die er einfach nicht ausschlagen konnte.
Wenn er das schaffte, konnte er mit 25 in Rente gehen.
Das war im Moment sein Plan.
Das war fast sein ganzer Plan …
Doch selbst die durchdachtesten Pläne können auf unvorhergesehene Hindernisse stoßen, und wie ihr euch vielleicht schon gedacht habt, sollte Bray bald auf sein erstes von vielen stoßen.
Er hätte wohl etwas vorausschauender planen sollen …
Als die fünfte Patrouille vorbeizog, bemerkte er zu seinem Entsetzen – einige Augenblicke zu spät und gerade als er den offenen Weg halb überquert hatte –, dass sich das sechste Soldatenpaar etwas früher als geplant näherte.
Sozusagen knapp zwei Minuten früher.
Der Teil von ihm, der Zufall verabscheute, war zutiefst unzufrieden …
Im Gegensatz dazu war der andere Teil, der sich an einem guten Stück Gewalt ergötzte, überaus erfreut.
Ihm blieben nur wenige Sekunden zum Handeln.
Seine rechte Hand griff blitzschnell nach einem der Dutzenden kleinen Beutel an den drei Gürteln, die an seiner Hüfte hingen.
Aus den Dutzenden von Taschen zog er zwei winzige Glasfläschchen hervor, die so groß waren wie sein Daumen.
In den verzauberten Behältern befand sich eine hochätzende Säure, die so flüchtig war, dass sie fast alles, was sie berührte, innerhalb von Sekunden zersetzte.
Die Goldene Zigeunerin hatte ihm nichts Geringeres versprochen, und ihr Rat war bis jetzt goldrichtig gewesen.
Da ihm nur eine Handvoll dieser extrem gefährlichen Dinge zur Verfügung standen, musste er sorgsam damit umgehen.
Die beiden Soldaten tauchten wie aus dem Nichts auf und ließen dem Mann keine andere Wahl, als die Worte der Frau und ihre tödliche Waffe auf die Probe zu stellen.
Der erste der beiden entdeckte ihn, als das Mondlicht hinter den Wolken hervorbrach, die sie zuvor verdeckt hatten, und den kauernden Mann in voller Pracht enthüllte.
Leider reagierten die überraschten Soldaten nicht annähernd so schnell, wie es die Situation erfordert hätte, und das sollte ihm und seinem Partner innerhalb kurzer Zeit das Leben kosten.
Bray reagierte blitzschnell. Seine Hände trafen sich einen Sekundenbruchteil hinter seinem Rücken, bevor sie blitzschnell nach vorn schnellten, schneller als die beiden verdutzten Soldaten es erfassen konnten.
Die Ampullen flogen gleichzeitig durch die Luft, eine aus jeder der hochtrainierten Hände abgefeuert.
Die Glasbehälter waren spitz zulaufend und genau dafür gemacht, dass man sie so hineinwerfen konnte.
Keiner der beiden Männer war schnell genug. Obwohl der erste seinen Schild hob, um das Geschoss abzufangen, war sein Versuch nicht schnell genug gewesen.
Beide Phiolen trafen gleichzeitig die ungeschützten Gesichter der beiden Männer. Das dünne Glas zersprang beim Aufprall so leise wie möglich, ohne Magie einzusetzen, die die Eigenschaften der flüchtigen Flüssigkeit außer Kraft gesetzt hätte.
Die leuchtend orange Säure wirkte sofort und versengte und verflüssigte die Augen und Münder von Brays beiden unglücklichen Opfern, bevor auch nur einer von ihnen einen Schrei der Angst ausstoßen konnte.
Einen Augenblick später sanken ihre kopflosen Körper mit einem leisen Plumpsen zu Boden, der Rest ihrer Leichen erlag schnell der extrem ätzenden Wirkung des Gebräus. Die Säure zersetzte alles Nicht-Organische und ließ nur das zurück, was von Hand gefertigt war.
„Mist …"
dachte Bray, während er die acht anderen Ampullen betrachtete, die er bei sich trug.
Er würde gut aufpassen, dass er nirgendwo anstieß …
Vorsichtig sammelte er die Kleidung, Waffen und Schilde der Männer ein und schlich sich leise zurück, um sie hinter der Hecke zu verstecken, aus der er gekommen war.
Er hatte bei dieser Begegnung etwas zu viel Zeit verloren, und die nächste Patrouille würde bald kommen …
Er duckte sich und eilte über den Pfad zu den vergitterten Fenstern der J.I.P.F. (Jakon Industrial Production Facility). Die Säure wirkte so gut, dass nicht einmal ein Tropfen Blut den Boden vor ihm im fahlen Mondlicht befleckte.
„Die armen Kerle... Es lohnt sich nie, in diesem Bereich früh dabei zu sein."
Er flüsterte vor sich hin, ohne jemanden Bestimmten anzusprechen, während er laut nachdachte.
Er war fast drin.
Seine eigentliche Drecksarbeit begann nun.
Das wäre der eigentliche Spaßteil.