Angin malam bertiup perlahan di atas kota agung Infinite Castle. Menara-menara batu yang tinggi menjulang ke langit gelap seperti tombak raksasa yang mencabar malam. Api obor di sepanjang dinding istana berkelip-kelip, memantulkan bayang panjang pada lantai marmar.
Di luar, kota Atlan kelihatan tenang.
Tetapi di dalam istana… suasananya jauh berbeza.
Di ruang dewan utama, para bangsawan, jeneral, magister sihir dan kesatria elit berkumpul. Wajah mereka tegang. Ada yang berbisik sesama sendiri, ada yang sekadar diam dengan tangan bersilang di dada.
Di tengah dewan berdiri sebuah meja bulat besar yang dipenuhi peta benua Atlan. Garisan-garisan merah dilukis di bahagian barat peta.
Tepat di tengahnya tertulis satu nama yang membuat ramai orang di dewan itu tidak selesa.
West Gate
Pintu purba yang pernah hampir menghancurkan dunia.
Di hujung meja, seorang lelaki tua berjubah kelabu menunduk melihat peta itu. Rambutnya putih panjang hingga ke bahu, dan tangannya menggenggam tongkat perak yang dihiasi batu kristal.
"Ini bukan sekadar khabar angin," katanya perlahan.
Suaranya tidak kuat, tetapi cukup membuat seluruh dewan diam.
"Fenomena yang berlaku di barat semakin kerap."
Seorang bangsawan muda menyilangkan tangan.
"Fenomena apa sebenarnya?"
Ahli sihir tua itu mengangkat kepalanya.
"Retakan dimensi."
Beberapa orang menarik nafas perlahan.
"Tanah di sekitar kawasan Gerbang Barat menunjukkan perubahan yang tidak normal. Haiwan menjadi ganas. Sungai berubah warna. Bahkan sihir biasa sukar dikawal di sana."
Seorang knight elit memukul meja perlahan.
"Jangan beritahu aku…"
Magister tua itu mengangguk perlahan.
"Ya. Tanda-tandanya hampir sama seperti sebelum bermulanya Era Void."
Dewan itu menjadi sunyi.
Sunyi yang berat.
Semua orang tahu kisah itu.
Perang yang hampir memusnahkan dunia.
Seseorang berdiri dari kerusi batu berhampiran meja.
Lelaki itu bertubuh tegap, berambut perang panjang yang diikat ke belakang. Pakaiannya dihiasi lambang singa emas – lambang keluarga diraja.
Dialah raja yang memerintah benua Atlan sekarang.
King Alexander
Dia memandang seluruh dewan dengan mata tajam.
"Jadi," katanya dengan suara berat, "kalian mahu mengatakan Gerbang itu akan terbuka semula?"
Tiada siapa terus menjawab.
Magister tua akhirnya berkata,
"Kemungkinannya… sangat tinggi."
Beberapa bangsawan mula berbisik.
"Mustahil…"
"Bukankah ia sudah dimeteraikan ribuan tahun?"
"Bukankah 18 wira agung sudah menutupnya?"
Seorang jeneral yang berdiri berhampiran tiang batu akhirnya melangkah ke hadapan.
Perisai besinya berkilau di bawah cahaya obor. Wajahnya tegas, dengan parut panjang di pipi kiri.
Dialah satu-satunya orang di dewan yang jarang tunduk kepada raja.
General Kyler Murray
"Mustahil atau tidak," katanya tenang, "kita tidak boleh abaikan tanda-tanda ini."
Dia memandang peta di atas meja.
"Jika Gerbang itu benar-benar terbuka semula… kita tidak akan mempunyai masa yang sama seperti dahulu."
Seorang duke tua mengetuk tongkatnya ke lantai.
"Jeneral Murray, maksud kamu apa?"
Kyler menatap semua orang di dewan itu satu demi satu.
"Dunia hari ini tidak seperti zaman dahulu."
Dia menyambung,
"Bangsa-bangsa lain sudah ditindas berabad lamanya. Jika ancaman dari Gerbang muncul lagi… jangan harap mereka akan membantu manusia seperti dahulu."
Kata-kata itu membuat beberapa bangsawan tidak senang.
Seorang bangsawan muda berdiri.
"Jadi kamu mahu kita meminta bantuan bangsa buangan?"
Nada suaranya penuh penghinaan.
Kyler memandangnya tanpa emosi.
"Aku hanya mengatakan realiti."
Raja Alexander mengetuk lengan kerusinya.
"Cukup."
Dewan kembali diam.
Raja memandang peta di hadapannya dengan wajah serius.
"Jika ancaman itu benar-benar datang… kita memerlukan sesuatu yang setara dengan wira dahulu."
Seorang magister berkata perlahan,
"Maksud tuanku…?"
Raja menjawab tanpa ragu.
"Kita perlukan wira baru."
Dewan tiba-tiba menjadi riuh.
"Wira?"
"Seperti 18 wira agung dahulu?"
"Mustahil!"
Seorang knight elit berkata,
"Tiada siapa di zaman ini yang mampu menandingi mereka."
Raja Alexander tersenyum tipis.
"Kalau begitu kita cari mereka."
Dia berdiri dari takhta batu.
Langkahnya bergema di seluruh dewan.
"Dunia tidak pernah kekurangan individu luar biasa. Mereka hanya belum dipanggil."
Seorang duke bertanya,
"Dan siapa yang akan mencari mereka?"
Raja memandang ke arah seorang lelaki.
General Kyler Murray.
"Jeneral Murray."
Kyler menunduk sedikit.
"Tuanku."
Raja berkata,
"Aku mahu kamu mencari dua orang yang layak menjadi wira."
Kyler terdiam seketika.
Monolognya berputar dalam kepala.
Dua orang…
Jadi raja akhirnya mengakui ancaman itu juga.
Tetapi Kyler tahu satu perkara.
Jika Gerbang Barat benar-benar terbuka… dua orang wira tidak akan cukup.
Namun dia tidak membantah.
"Aku faham."
Raja kemudian berpaling ke arah para bangsawan.
"Aku sendiri akan memilih dua lagi."
Beberapa orang di dewan itu kelihatan terkejut.
"Tuanku sendiri?"
Raja tersenyum.
"Sudah tentu."
Dia berkata dengan nada penuh keyakinan.
"Wira yang dipilih oleh raja… pasti yang terbaik."
Beberapa bangsawan mengangguk menyokong.
Tetapi tidak semua.
Kyler Murray hanya memandang raja dengan mata tenang.
Empat orang…
Masih tidak cukup.
Seorang magister tiba-tiba bersuara.
"Kalau begitu… masih ada satu tempat lagi."
Semua orang memandangnya.
Magister itu menjelaskan,
"Jika kita benar-benar mahu mencipta simbol baru untuk dunia… tempat terakhir harus dipilih oleh seluruh istana."
Seorang duke mengangguk.
"Supaya semua pihak bersetuju."
Seorang knight elit menambah,
"Dan supaya wira terakhir itu menjadi lambang seluruh empayar."
Raja Alexander berfikir seketika.
Kemudian dia tersenyum.
"Cadangan yang menarik."
Dia memandang seluruh dewan.
"Baik. Kita akan mempunyai lima wira."
Raja mengangkat tangannya.
"Satu dipilih oleh istana. Dua dipilih olehku. Dua lagi dipilih oleh Jeneral Murray."
Suasana dewan kembali riuh.
Tetapi kali ini… bukan kerana takut.
Sebaliknya kerana harapan.
Harapan bahawa dunia masih boleh diselamatkan jika ancaman dari barat benar-benar muncul.
Kyler Murray memandang peta sekali lagi.
Matanya tertumpu pada kawasan hitam di bahagian barat.
Gerbang yang pernah hampir menghancurkan dunia.
Monolognya berbisik dalam hati.
Jika ramalan ini benar…
Dunia mungkin akan melalui perang yang lebih besar daripada Era Void.
Dia akhirnya berpaling dan berjalan menuju pintu dewan.
Seorang knight memanggilnya.
"Jeneral Murray!"
Kyler berhenti.
"Apa?"
Knight itu bertanya,
"Ke mana kamu akan pergi sekarang?"
Kyler menjawab tanpa menoleh.
"Mencari wira."
Dia melangkah keluar dari dewan istana.
Angin malam menyambutnya di halaman batu yang luas.
Kyler memandang langit gelap.
Bintang-bintang bersinar jauh di atas.
Tetapi di ufuk barat… awan hitam kelihatan lebih pekat daripada biasa.
Dia menggenggam sarung pedangnya.
Dua orang wira…
Harap aku tidak tersilap memilih.
Di belakangnya, pintu besar Infinite Castle perlahan-lahan tertutup.
Dan di suatu tempat jauh di barat…
sesuatu yang lama tertidur mula bergerak dalam kegelapan.
Gerbang itu masih tertutup.
Tetapi retakannya…
semakin jelas.
Dan dunia Atlan yang damai selama ribuan tahun mungkin akan segera berubah sekali lagi.
Perburuan wira telah bermula. ⚔️