«Разница между богами и демонами во многом зависит от того, где находится человек в данный момент».
— Первый еретик
Взрыв оружейного завода потряс Дрейкернор, но никто не предпринял никаких радикальных мер. Во многом благодаря мудрым решениям Детриуса, который был не так прост, как казался. Его могущество росло, культ расширялся, но, несмотря на растущий объём работы, он справлялся со всеми трудностями.
И самым мудрым его решением было не обострять конфликт. Он понимал, что если продолжит совершать теракты и взрывать заводы, это вынудит власти действовать максимально жёстко. К тому же, силы властей не росли, подкрепления не прибывали, а культ разрастался благодаря своей декларации. Поэтому упор делался на другие города и поселения, где готовились новые ячейки.
Власти, в свою очередь, устраивали облавы, арестовывали сообщников, иногда ловили сектантов и устраивали публичные казни. Но всё это лишь ещё больше подрывало власть наместника. Бедняки становились ещё более агрессивными, им практически нечего было терять. А аристократы видели в подобных действиях проявление бессильной злобы от собственной неспособности восстановить контроль над населением.
Я продолжал работать в культе, общаясь с культистами, выполняя различные поручения и служа Детриусу. Он, в свою очередь, продолжал работать надо мной, внушая мне какие-то безумные идеи и мысли. Он чуть не назвал меня избранным, показал пару экстрасенсорных трюков, но я так ничему и не научился. Поэтому мои экстрасенсорные способности были как у того суслика. И лично мне казалось, что Детриус просто что-то перепутал и посчитал мои способности влиянием Тзинча.
Так или иначе, мятежные настроения продолжали расти, что порой вынуждало Мологоста действовать, отправляя войска в отдельные города для поддержания порядка. Кроме того, часть кораблей улетала куда-то, предположительно к ксеносам. Чем бы ни занимались Мологост и губернатор, торговля с ксеносами явно указывала на то, что чистота имперских принципов была запятнана. Хотя кто не выходил за рамки, чтобы выковать победу оружием противника? Порой именно такие радикалы делали для Империума больше, чем кто-либо другой. Или, может быть, Мологост просто искал личной выгоды и готовился к отставке в какой-нибудь уголок мира, подальше от вечной войны.
«Стреляй только в крайнем случае. Давай постараемся не привлекать слишком много внимания», — сказал мне Малс, протягивая изогнутый кинжал, одна сторона которого напоминала пилу.
«Вы уверены в этом?» — тихо спросил я, кивнув в сторону новобранцев. «Обычные бандиты, недисциплинированные, от них больше проблем, чем пользы».
— За перемены нужно платить кровью. Пусть и они платят.
Я не ответил, а лишь затянул мантию ремешками и поправил капюшон. Сегодняшний день должен был войти в историю Дракернора как ночь мести. Мы направлялись в один из ресторанов, принадлежащих самой богатой семье в мире. Он был символом разделения населения, поскольку имел три этажа.
Первой пользовались низшие слои общества, месяцами копившие деньги на свои посещения, второй – богатые предприниматели, а на самой верхней – богачи, посмеиваясь и поглядывая на бедных. Хозяин заведения нарочито напоминал всем, что, хоть мы и люди, но находимся на разных уровнях. Однако пришло время расплаты.
Охрана была серьёзная, около двух десятков бойцов охраняли этот ресторан. Все были вооружены не хуже стражей порядка, а пятеро из них, дежуривших на третьем этаже, были из личной гвардии аристократов. Импланты, аугментика, лучшая броня и энергетическое оружие. Однако сегодня на нашей стороне был сам Тзинч.
«Сигнал», — сказал Малс, когда на западе вспыхнул фейерверк. «Время пришло».
Мы быстро вышли из переулка и направились прямо к главному входу, где охранники уже падали на землю, хватаясь за головы. Малс и его отряд бросились бежать, и к ним присоединился другой отряд, выбежавший из другого переулка. Они несли лестницы, чтобы подняться прямо на третий этаж.
Детриус подготовил ритуал и устроил беспорядки в имматериуме. В это же время мобильные отряды правоохранительных органов были отправлены на фейерверк, а мы приступили к реализации плана в совершенно другом месте. Всё прошло по плану, и даже когда здесь начнётся суматоха, десятки мелких заданий будут выполнены в других частях города благодаря тому, что мы выполнили свою задачу.
Я двигался с первым отрядом, и нам пришлось войти через главный вход. Охранники уже расположились, они слишком поздно заметили наше приближение, поэтому мы отобрали оружие, а затем сломали им руки и связали. Я не уследил за порядком и сразу вошёл внутрь. Нас было много, и мы сразу же стали проходить мимо людей, которые не понимали причины возникшего головокружения, дрожи и панических атак.
К этому моменту стражники уже начали немного приходить в себя, брать себя в руки, поэтому мы ускорились. Культисты больше не тратили время на захват, а просто шли в упор, вспарывая нам животы кинжалами. Всё шло гладко, но лишь до определённого момента. На третьем этаже раздались крики и выстрелы. Всё произошло не так быстро и гладко, как и следовало ожидать, бойцы на третьем этаже были слишком хорошо подготовлены, а нервы у них были стальные. Они оправились от психической атаки быстрее остальных.
К счастью, у нас с собой было огнестрельное оружие, так что мы были готовы к резне. Раздавались выстрелы, кровь летела во все стороны, осколки пуль разрывали тела испуганных посетителей. Они вставали и бежали, после чего попадали под наш перекрёстный огонь. Охранников совершенно не волновала жизнь посетителей на первом и втором этажах, а сектанты не стеснялись использовать других в качестве живого щита.
Однако количественное преимущество дало о себе знать очень быстро. Я вёл подавляющий огонь, стараясь не попасть в беду. Мне очень дорога была жизнь, и все эти перемены… нет, я не хотел первым лезть на амбразуру, поэтому пропустил вперёд других, более идейных и бесстрашных товарищей. В какой-то момент ответный огонь стал реже, энергетическое оружие противника перегревалось. Мы начали продвигаться вперёд, перешагивая через тела.
Я внезапно выскочил из укрытия, взбежал по лестнице, перепрыгнул через упавшего на пол с дырой в голове культиста и начал в упор расстреливать элитного телохранителя с обеих рук. Я не особо целился, главное — увеличить темп стрельбы. Некоторые пули отскакивали от брони, другие пробивали сочленения, и вскоре бронепластины окончательно треснули.
К тому времени, как я расстрелял весь боезапас, бой уже закончился. Культисты добили оставшихся, атакуя противника со всех сторон. Никто не считал потери, ведь после сегодняшнего дня на смену павшим придут новые рекруты. Кроме того, благодаря этим действиям мы захватили в плен несколько аристократов. Некоторые из них принадлежали к влиятельным семьям. За них обещали огромный выкуп, так что переговоры позволили бы нам выиграть время.
«Хорошо», — сказал Мэлс, затягивая ремень на руке, чтобы остановить кровотечение; выстрелы из энергетического оружия иногда оставляли ужасные раны, прижигая ткани, но всё равно позволяя крови хлестать, если попадали в артерии. «Нам нужно их вытащить. Лекс, дай нам немного времени».
Я кивнул и направился на первый этаж. Мы не могли действовать быстро и чётко, и из-за этого потеряли слишком много времени. Силы правопорядка уже мчались по улицам прямо на нас, так что придётся дать ещё один небольшой бой. Отвлечь ублюдков, а затем тоже отступить.
Однако, спустившись на первый этаж, я почувствовал невероятное отвращение. Эти мерзавцы, маргиналы, наркоманы, бандиты и прочая нечисть… все они тоже очень хотели перемен. Но не для того, чтобы решить проблему, а чтобы самим стать палачами. И как только у них появилось оружие и немного власти, они тут же принялись удовлетворять свои пороки.
Им не разрешалось прикасаться к богатым на третьем этаже, но им было всё равно. Они даже не поднимались на второй, фактически вымещая злость на самых близких. И не чувствовали жалости, творя ещё большее безумие, чем эти тираны. Одежда летела в клочья, женщины кричали в слезах, а беспомощные и искалеченные мужчины смотрели с бессильной злобой. Их жизнь была несладкой, но стабильной и терпимой, а теперь наступили перемены.
«Нет короля хуже, чем бывший раб», — сказал один из культистов, наблюдая, как эта толпа новобранцев делает все, что им вздумается.
Остальные культисты тоже были в шоке, им это не понравилось, но они ничего не могли поделать. Однако я не собирался оставаться в стороне и подошёл к одному из мерзавцев, окруживших стол, где передавалась жертва.
- Что, ты тоже хочешь...
Я поднял пистолет и выстрелил ему прямо в лоб, а затем тут же переключился на другой. У этого отброса была одна задача — выполнять приказы. Эти люди и ксеносы, которые, хоть и посещали такое заведение, всё равно были опорой нашего восстания. Такое безумие переходило всякие границы. Это было безнравственно, это было неэффективно, это было глупо.
Прямо сейчас мы были в разгаре операции, должны были готовиться к обороне, а они решили заняться грабежом и изнасилованием. Нет, выход был только один. И остальные сектанты согласились со мной, и после первого выстрела подняли оружие и начали добивать эту мерзость без штанов.
«Займи оборонительную позицию на первом этаже. Орин, возьми пятерых человек и разбей лагерь в переулке, перережь им путь. Мы возьмём на себя большую часть внимания», — приказал я.
Но было слишком поздно, потому что стражи порядка уже прибыли. Из-за этой неприятности у нас стало меньше боевых сил, и мы не смогли укрепиться. Впрочем, могло быть и хуже.
И в этот момент первый этаж накрыл шквал выстрелов.
- БОЕВЫЕ СЕРВИТОРЫ!!! - крикнул Орин, не успев добежать до черного выхода.
Он спрятался за стеной и шкафом, но через секунду шквал пуль разнес всё на части, смешав бетон с деревом и плотью. Стражей порядка не волновало, сколько выживших осталось на первом этаже. У них была одна задача — ликвидация. Спасение заложников из бедных семей было второстепенной задачей. Поэтому мгновение спустя на втором этаже начали взрываться гранаты. Ударная волна ломала кости, осколки рвали плоть, оторванные конечности падали туда-сюда, а изуродованные тела взлетали в воздух.
Меня почти сразу контузило. Не буду хвастаться, я выжил по чистой случайности, просто дополз до выхода. Затем штурмовые отряды бросились в бой, прячась за спинами боевых сервиторов. После такого шквала мы потеряли каждого второго бойца, а половина выживших была выведена из строя. Однако остатки уже начали наносить ответные удары.
«Взрывной пакет! Бросай!» — крикнул культист, после чего его товарищ высунулся, чтобы бросить его, и был мгновенно убит.
Пакет взорвался прямо у него в руке, и от взрыва обрушилась часть здания, погребя под собой нескольких сотрудников правоохранительных органов. Я вскочил на ноги и вылетел через чёрный ход, чуть не получив пулю в висок.
В переулке уже шла ожесточённая перестрелка, но не настолько. Последнюю группу дворян выводили в канализацию, и она находилась на линии огня. Так что здесь мы ещё могли как-то отстреливаться. Однако, когда боевые сервиторы начали приближаться, расклад сил начал стремительно меняться. Эти заключённые в сталь преступники, чьё сознание, воющее от бесконечной боли, служило заменой вычислительной машине, рвались вперёд, несмотря на получаемые повреждения.
К тому же, сами боевые сервиторы имели крайне жуткий дизайн. Правоохранительные органы долго обрабатывали население, рассказывая всем, как производятся эти киборги. И, глядя на них, местные жители понимали, что есть судьба гораздо хуже смерти. Это делало их покорными, но в какой-то момент один из культистов всё же сломался.
С криком он вылез из-за мусорного контейнера и прыгнул прямо на сервитора, взорвав гранату. Доведённый до предела, он буквально сошёл с ума, не выдержав, и решил, что хотя бы в смерти обретёт покой. Для него было лучше умереть так, чем попасть в плен.
Это стало неожиданностью для меня и других культистов. Мы никогда не практиковали формирование отрядов самоубийц. Стражи порядка были ошеломлены. Они привыкли видеть трепет, раболепие и покорность. Такое неповиновение стало для них шоком и первым шагом к осознанию произошедших перемен. И даже если они всех нас убьют, вырежут каленым железом и заткнут рты остальным, ничто уже не будет прежним. Именно в этот день это начало осознаваться жителями Дрейкернора, всеми, от бедняков до аристократов.
За это время я успел спрыгнуть в канализацию, после чего быстро спустился по лестнице. Внизу нас уже ждал транспорт – примитивная самоходная пушка с двигателем внутреннего сгорания. Мастера сделали её специально для канализации: она могла двигаться вперёд и назад, хотя на поворотах приходилось полностью останавливаться и поднимать её, чтобы изменить направление колёс. Сама кабина всегда оставалась в одном положении и была квадратной.
«Они нас здесь не найдут?» — спросил я, садясь рядом с Малсом, который тоже оставался до последнего и отступил только с последней группой пленных.
- Канализация большая, темная, страшная... - самоходка очень быстро набрала скорость, и теперь мы мчались по туннелю. - Здесь много ловушек и...
Внезапно слева от меня мелькнул культист, сидящий в дыре в стене. Стражи порядка погонятся за нами, но им придётся пробиваться сквозь ад. Помимо мин от снарядов, у нас был ещё и газ, сами культисты прятались в тайных ходах и комнатах, созданных десятилетиями конспирации. Поэтому врагу придётся пробираться пешком, расчищая каждый метр и думая только о том, что они что-то упустили, и в любой момент сзади может выскочить культист с гранатой.
«Мой отец превратит вас всех в слуг. Вы будете вечно чистить туалеты», — сердито прошипела какая-то очень бесстрашная девчонка. «Никто не смеет трогать семью Бонте».
«Тишина!» — рявкнул Мэлс, с силой ударив её по лицу. «Молись, чтобы твоя семья признала тебя достойной выкупа, тварь».
- Как мы будем прятать пленных?
— Мы подготовили целую сеть убежищ. Перевезём их в разные места. Даже если враг откроет одну ячейку, остальные останутся невредимы. Сейчас Детрий уже выдвигает условия.
- А если они откажутся?
«Мы их всех убьем», — ответил Малс, пожимая плечами. «Но это маловероятно. Аристократы пойдут на всё, чтобы спасти свою кровь. Хотя не все из них — прямые потомки влиятельных семей, как эта тварь из Бонте. Так что они обязательно от кого-нибудь откажутся и бросят».
- Жестокий.
«Определённо», — согласился Малс, говоря так спокойно и непринуждённо, словно не терял конечности, что я засомневалась, не принимает ли он какие-нибудь препараты. «Но раковую опухоль без крови не вырежешь. С другой стороны, может быть, их ждёт что-то ещё более интересное, чем смерть».
- То есть?
«Детрий готовит что-то интересное. И даже это для нас...» — Малс дёрнул культей. — «Без проблем».
— Я не понял. Он что, решил ограбить протезную фабрику?
Мы доказали свою преданность Тзинчу. Мы попали в поле его зрения. Он вознаградит нас и поможет осуществить необходимые изменения. И никто нас не остановит: ни силы планетарной обороны, ни прибывающие имперцы.
Мэлс безумно улыбнулся. Он не принимал никаких таблеток, лекарств или веществ, чтобы купировать боль. Он просто утонул в безумии, забыв обо всём ненужном. И это пугало меня даже больше, чем то, что мы делали раньше. Я боялся стать таким же, как он.
Больше глав на моем P@treon: https://patreon.com/OOOTEN