Chương 9: Vết nứt đầu tiên của số phận
Đêm tĩnh lặng một cách bất thường.
Sau khi Nhà tiên tri biến mất vào ánh trăng như sương mù, Tham Dương đứng hồi lâu ở cửa hang, Huyết Ảnh nắm chặt trong tay.
"Ngươi chết đi. La hét."
"Anh có đấy."
Lời nói của cô ám ảnh anh, không phải vì sợ hãi, mà là vì một sự tất yếu kỳ lạ. Như thể số phận không phải là một đường thẳng mà là một vòng tròn - tàn khốc và không khoan nhượng.
Anh ấy không sợ chết.
Nhưng liệu có phải là kẻ hành quyết chính mình không?
Đó là một chuyện hoàn toàn khác.
Sáng hôm sau, anh thức dậy với cảm giác tỉnh táo mới.
Không còn chỗ cho sự do dự nữa.
Anh ấy phải trở nên mạnh mẽ hơn, nhanh hơn bất kỳ ai trước đây.
Anh ta phải hiểu Huyết Ảnh—sức mạnh của nó, sự đói khát của nó, bí mật của nó.
Và ông cần đồng minh.
Nhưng trước tiên, anh cần một nơi ở.
Ngoại môn không còn đủ nữa. Hắn đã thu hút quá nhiều sự chú ý. Gián điệp từ các phe phái đối địch, các trưởng lão tò mò, và những người bạn đồng môn ghen tị giờ đây đều theo dõi từng bước chân của hắn.
Vì thế anh ta đã hành động.
Sáng hôm đó, Thẩm Dương bước vào Nội Điện và thả một chiếc túi vải nặng xuống sàn.
Người lớn tuổi phụ trách—một người đàn ông thấp bé với đôi lông mày rậm và nụ cười khinh bỉ thường trực—liếc xuống.
Cái bao mở ra.
Bảy lõi thú lăn ra, phát sáng yếu ớt với tinh hoa tâm linh.
"Hổ Nha Vàng Trung Cấp?" Trưởng lão kinh ngạc nói.
Dương gật đầu: "Hôm qua giết rồi."
"Ngươi vẫn là đệ tử ngoại môn, làm sao ngươi tìm được bọn họ, huống chi là—"
"Tôi không đến để hỏi," Dương bình tĩnh nói. "Tôi đến để được thăng chức."
Một giờ sau, anh ta bước ra ngoài với bộ áo choàng màu xanh lá cây đậm của một Đệ tử Nội tông.
Nhưng khi đi qua sân tập, anh nhận thấy một đám đông đang tụ tập quanh một bóng người đơn độc. Một cậu bé, khoảng mười lăm tuổi, đang được ba môn đồ lớn tuổi hơn vây quanh.
"Đưa đây, nhóc con!"
Cậu bé ôm chặt một cuộn giấy trong tay. "Nó là của tôi! Tôi tìm thấy nó trong Rừng Thử Thách!"
"Ngươi? Một tên nhóc tinh linh căn thất bại? Ngươi không xứng đáng!"
Dương thở dài.
Một số thứ không bao giờ thay đổi.
Anh bước tới. "Có vấn đề gì sao?"
Người lớn tuổi nhất trong ba người quay lại. "Chuyện nội bộ. Tránh xa ra."
Dương liếc nhìn cuộn giấy, thần thức của anh chợt lóe lên.
"Kỹ thuật cấp thấp của Địa cấp... Bước chân trên gió?"
Anh mỉm cười yếu ớt.
"Tôi sẽ lập một thỏa thuận với cậu," anh ta nói với cậu bé.
"C-Cái gì cơ?"
"Đưa cho ta cuộn giấy. Ta sẽ dạy ngươi cách chiến đấu."
Cậu bé chớp mắt. "Thật sao?"
Dương gật đầu. "Nhưng chỉ khi nào anh không sợ chảy máu thôi."
Cậu bé nhìn bọn bắt nạt rồi lại nhìn Dương.
"Tôi không sợ."
Hai giờ sau, cuộn giấy đã thuộc về anh.
Và cậu bé Minh Tử đã trở thành tín đồ đầu tiên của ông.
Hắn yếu ớt. Linh căn chỉ mới chạm đến cấp Hoàng. Không tộc, không thiên phú, không địa vị.
Nhưng đôi mắt ông sắc bén. Và lòng căm thù bất công của ông rất sâu sắc.
Dương nhìn thấy hình ảnh của chính mình ở đó.
Một cái gì đó hữu ích.
Đêm đó, khi Dương đang nghiên cứu Bộ Pháp Hành Phong, Huyết Ảnh bỗng đập mạnh.
Một tiếng thì thầm vang lên trong tâm trí anh.
"Bạn… đang thay đổi."
Anh ấy chết lặng.
"Ngươi hãy học lòng thương xót. Đó không phải là con đường của chúng ta."
Dương trả lời trong im lặng.
Rồi một giọng nói khác vang lên. Nhỏ hơn. Già hơn.
"Không… Anh ấy học được cách lựa chọn. Đó là sức mạnh."
Hơi thở của Dương nghẹn lại trong cổ họng.
Một linh hồn khác?
Có bao nhiêu người cư trú trong lưỡi kiếm này?
Anh ta đưa tay vào thanh kiếm bằng giác quan tâm linh của mình.
Thế giới đã thay đổi.
Anh thấy mình đang ở trong một giấc mơ đỏ như máu.
Những hòn đảo nổi làm bằng xương, những dòng sông đầy bóng tối gào thét, bầu trời đỏ thẫm.
Và ở đằng xa—
Một ngai vàng.
Trên đó có một người đàn ông đang ngồi.
Hoặc thứ gì đó đã từng là một người đàn ông.
Cơ thể hắn phủ đầy áo giáp vỡ nát, khuôn mặt bị che khuất bởi một chiếc mặt nạ sứ. Hàng ngàn sợi xích ma quái trói chặt hắn vào ngai vàng.
Khi anh ấy nói, không khí xung quanh cũng rung chuyển.
"Bạn đã đánh thức tiếng vọng của tôi."
Dương siết chặt nắm đấm. "Ngươi là ai?"
"Đầu tiên."
"Đầu tiên là gì?"
"Người đầu tiên sử dụng Huyết Ảnh. Người đầu tiên ngã xuống. Người đầu tiên đứng dậy."
Dương bước tới: "Sao lại bị trói?"
"Vì tôi đã thất bại."
Giọng nói của anh trở nên lạnh lùng hơn.
"Vì tôi đã do dự."
Dương hỏi câu hỏi duy nhất quan trọng lúc này.
"Tôi có thể thắng không?"
Tiếng vọng đầu tiên cười.
"Bạn đã làm được rồi. Bạn đã sống."
"Phần còn lại chỉ là… sức bền."
Đột nhiên, thế giới nứt ra.
Những sợi xích đứt tung.
Và thế giới trong mơ bùng nổ.
Dương tỉnh dậy, thở hổn hển, tay cầm kiếm, mồ hôi chảy dài trên mặt.
Anh ấy không đơn độc.
Minh Tử đứng gần đó, mắt mở to. "Anh tỏa sáng quá."
Dương chớp mắt.
"Tôi đã làm thế sao?"
Cậu bé gật đầu. "Cả thanh kiếm nữa. Nó... nó cũng hát."
Dương đứng dậy, lau mồ hôi trên trán.
"Tôi cần một ngọn núi."
"Cái gì cơ?"
"Một đỉnh núi. Xa nơi này. Ta sẽ xây dựng triều đình của riêng mình. Căn cứ của riêng mình."
Minh Tử cười toe toét.
"Vậy thì chúng ta cần người theo dõi."
Dương cười khẩy.
"Không. Chúng ta cần những người có đức tin."