Bugün tek izin günüydü ama ısrarla çalan telefonu yüzünden erken uyanmak zorunda kalmıştı. Arayan Soo Min'di. Neden bu kadar erken arıyordu? Kötü bir şey mi olmuştu?
"Soo Min?"
"Aera, iyi misin?"
"Anlamıyorum."
"İnternette videolarını gördüm. Gerçekten yaptın mı?"
İnternete mümkün olduğunca az maruz kalmaya çalışıyordu. İstediği son şey, insanların kendisi hakkında neler söylediğini görüp moralinin bozulmasıydı.
"Evet... bazı şeyler oldu ve sürpriz, şimdi buradayım."
"İnternet patlıyor. Stajyer kızların sana zorbalık yaptığı videolar her yerde. İnsanlar yorum yapıp diskalifiye edilmelerini istiyor. Vay canına, arkanızda gerçekten sağlam bir destek grubu var."
"Destek grubum mu? Yanılıyor olmalısın."
"Hayır. Hatta adın altında hayran sayfaları bile açılıyor. İşte benim kızım! O lanet hayaletler yüzünden hayatını ertelemeyi bıraktığın için çok mutluyum. Zaten herkese senin arkadaşım olduğunu övünerek anlatıyorum."
Ama o bütün bunları sessizce, dikkat çekmeden halletmek istemişti.
"Saçmalama Soo Min. Derslerine odaklan ve mezun olduğunda gurur duyacağım türden bir doktor ol. Sonra konuşuruz."
İnternette ismini arattı. Hakkında konuşulanları kontrol etmeye cesaret edememişti ama Soo Min'in söylediklerinden sonra, görmezden gelemeyecek kadar meraklanmıştı.
—Bu kursiyerler becerilerine odaklanmak yerine neden zorbalık yapıyorlar?
—Hey Lotus Şirketi, belki kursiyerlerinize biraz temel insan nezaketi öğretmeyi deneyebilirsiniz?
—Şirket kör mü? Zorbalar neden hâlâ diskalifiye edilmedi?
Elbette yorumların hepsi destekleyici değildi.
—Onunla Chuwon oppa arasında gerçekten bir şeyler mi oluyor?
—Yetenekli kursiyerler arasına neden daha önce hiç eğitim almamış birini dahil ettiniz? Belki de kızlar kayırmacılık konusunda haklıydı.
Daha fazlasını okuyabilmeden telefonunu kapattı. Bugün tek istediği performansına odaklanmaktı ama sanki harekete geçmesi gerekiyormuş gibiydi.
Jackie'nin bedenini ele geçiren ruh hâlâ evden çıkmıyordu ve daha fazla zaman kaybetmek istemiyordu. Ne kadar beklerse, işler o kadar kontrolden çıkıyordu.
Jackie ortalıkta görünmüyordu; muhtemelen hayaleti tekrar kontrol etmeye çalışıyordu. Geri döndüğünde, onunla tüm bunları konuşacaktı.
Boş bir stüdyo bulup koreografisi üzerinde çalışmaya başladı. İşler şekillenmeye başlayınca kendini daha motive hissetti. Yaklaşık 2-3 saat prova yaptıktan sonra yere yığıldı. Bacakları güçsüzleşiyordu. Yorgundu ama aynı zamanda tatmin olmuştu da; sonunda hayalindeki koreografiyi yaratmıştı.
Tekrar izleyebilmek, hatalarını görebilmek ve koreografiyi daha iyi hatırlayabilmek için kendini videoya kaydetmişti.
Tam kalkıp gidecekken Chuwon'un kapıda durup onu izlediğini gördü.
"Chuwon sunbaenim, I just noticed you. How long have you been here?"
"Not long. I was just passing by and saw you, so I wanted to say hi. But you looked so focused—I didn't want to interrupt. By the way, I have to say this: watching you dance gave me goosebumps. The more I get to know you, the more I regret everything I said about you at the auditions."
"Thank you, sunbaenim. I'm just trying to do my best. I still have a lot to learn. Now if you'll excuse me—"
"Are you going to eat? I was headed there myself. Join me."
Without even asking if I wanted to eat alone, he grabbed my arm and pulled me along. With an entire army of trainees waiting to pounce at the first opportunity to tear me down, why was he drawing more attention to me?
"Sunbaenim, maybe it's better if we sit separately."
"Am I making you uncomfortable?"
"No, not at all, it's just…"
Chuwon looked hurt. "I was only trying to be your friend, but if you don't want that, there's nothing I can do."
He walked away. I hadn't meant to hurt him, but he needed to understand. Still, I felt guilty. His disappointed posture haunted me. His fans were scarier than some ghosts I'd seen. The stress of everything I'd been through had already crushed my appetite. I ate just one sandwich and went back to my room.
Nothing had ever been easy, and I had a feeling things were only going to get harder. Just the thought gave me chills. I didn't know if I was ready for what was coming.
Since I had no way of contacting Jackie, I could only wait for him to show up. And I had no idea when that would be.
I was supposed to practice the song, but I wasn't in the mood. My eyes fell on my grandmother's gayageum, standing beside my desk. Jackie had complained endlessly about me bringing that huge thing, but I had started music with this instrument. After teaching me, my grandmother had gifted me her beloved gayageum.
I took it out of its case. It had been so long since I last played. As the strings began to sound, memories washed over me. Everything had seemed easier and more beautiful back then. Oh, my sweet grandmother. She always tried to hide it, but my father abandoning us hurt her deeply too. She had been my only family, and now all I had left of her was her house and her gayageum.
As I played for myself, my thoughts drifted. Then suddenly, an idea struck me—I could open the song performance with the gayageum. I quickly found the notes and began practicing. It was coming together beautifully. Two days before the performance, there would be a check to review our preparations. I had only just managed to piece everything together. I was so behind. That morning, when I looked for a studio to practice in, I saw some trainees had already completed everything and were rehearsing.
While I was in the middle of all this, Jackie finally arrived.
"Gelecek hafta şirkete gelecek. Hâlâ gündüzleri dışarı çıkabilecek kadar iyi hissetmiyor, ancak şirket yakında gelmezse sözleşmesinin feshedileceğini söyledi. O aptal hayalet her şeyi mahvedecek. Neyse ki şirket onun gerçekten hasta olduğuna inanıyor ve geceleri reklam ve sponsorluk anlaşmaları imzalamasına izin veriyor. Bu bize büyük bir fırsat sunuyor."
"O zaman sağlam bir plan ortaya koymak için sadece bir haftamız var."
"Evet, ama onun gece gelmesi bizim için en büyük avantaj. Şirket gündüzleri çok kalabalık oluyor; o zaman onu yakalamak imkansız. Ama geceleri, gerçek bir şansımız var."
"Yöneticiniz her zaman yanınızda mı?"
"Hayır, sadece ihtiyacım olduğunda. Gördüğüm kadarıyla hiçbir şey değişmemiş."
"O zaman asıl soru şu: Benden iki kat büyük birini nasıl bayıltıp evime sürükleyeceğim? Onu taşımak için yardıma ihtiyacım olacak."
Jackie düşüncelere dalmış bir şekilde pencereden dışarı bakıyordu.
"Aera, buraya gel."
Ayağa kalkıp yanına gittim.
"Ne görüyorsun?"
İşaret ettiği yere baktım. Sadece yaşlı bir adam arabayı itiyordu.
"Sadece yaşlı bir adam. Bunun konuyla ne alakası var?"
"Düşün Aera."
"Hadi canım. Böyle bir arabayı nereden bulacağız?"
"Şirkette bazı temizlik görevlilerinin benzer arabaları kullandığını gördüm."
"Bu tamamen saçma geliyor."
"O zaman senin dahiyane fikrini duyalım."
"Kardeşin tanrı değil mi? Elini sallayıp bu işi çözemez mi?"
"Eğer yapabilseydim senden yardım ister miydim?"
Suratımı astım. O bir tanrı değil miydi? Bir şeyler yapabilirdi.
Pencerenin yanında dururken diğer kızların hazırlanıp dışarı çıktıklarını gördüm. Kıskandım. Tamam, biraz değil, çok kıskandım. Jackie benimle çok şey yapmıştı ama bu, kız arkadaşlarımla vakit geçirmek gibi değildi.
Başımı çevirdim. Artık onu görmek istemiyordum.
Jackie ruh halimi fark etti. "Sen de dışarı çıkmak ister misin? Ya da başka bir şey yapmak?"
"Yürüyüşe çıkacağım. Yalnız kalmak istiyorum."
Düşüncelere dalmış bir şekilde amaçsızca yürüyordum.
"Aera mı?"
"Hmm?"
Babam tam önümde duruyordu. Yanından geçip gidecektim ama kolumu yakaladı.
"Lütfen, beni bir kez dinleyin. Eğer hala gitmemi istiyorsanız, bir daha asla geri dönmem."
Kararlı görünüyordu, ben de kabul ettim. Kahve alıp bahçede oturduk.
"Ne kadar da çabuk büyüdün. Çok güzel bir genç kadınsın."
"Hızlı büyümedim. Sana öyle gelmiş olabilir ama bana öyle gelmedi."
"Öfkelenmekte haklısın. Ama başka seçeneğim yoktu."
"Nasıl bir 'seçimsizlik' bir babanın çocuğunu terk etmesine sebep olur? Sen de tıpkı annem gibi benden nefret ediyordun, değil mi? Bunu söylemekten korkma. Annem bana hep söylerdi."
"Hayır! Asla böyle düşünme. Senden asla nefret etmedim. İkinizi de daha fazla incitmek istemediğim için ayrıldım. Bırak da açıklayayım, sonra karar ver. Avukatım beni dolandırdı ve beni büyük bir borçla baş başa bıraktı. Her şeye el konuldu. Evi annenin üzerine koydum ki en azından bizde kalsın. Ama o lüks hayatından vazgeçemedi. Gizlice kredi çekip evi teminat olarak kullandı. Sonunda banka aldı. Boşanma davası açtım ama sana bakacak param yoktu. Bu yüzden seni büyükannene bırakıp çalışmak için yurtdışına gittim. Kalsaydım borçlarım yüzünden hapse girecektim. Yıllar sonra bir af sayesinde geri döndüm ama seninle yüzleşmeye utanıyordum. Büyükannen bana sürekli fotoğraflarını ve gelişmelerini gönderdi."
"Açıklama yapmak yerine beni terk etmeyi seçtin."
"Seni terk etmedim. Senin kendi hayatın vardı... ve ben—"
"Ne?"
"Yakında buradaki işimden ayrılacağım. Sana yük olmak istemiyorum Aera."
Neden yük olsun ki? Sonra Jackie'nin dediklerini hatırladım. Son zamanlarda sık sık hastalanıyordu.
"Hasta mısın?" Cevabını duymaktan çok korkuyordum. "İyiyim" demesini diledim.
"Endişelenme canım."
"Beni bunca yıl uzak tuttun. Ve şimdi bildiğim her şeyin yalan olduğunu öğreniyorum. Lütfen bu sefer dürüst ol."
Üzgündü. Ve belli ki bir şeyler saklıyordu. Bir süre sessizce oturduk.
"Akciğer kanserinin son evresindeyim."
En çok korktuğum şeyi söylemişti.
"Emin misin? Başka doktorlara göründün mü? Herhangi bir tedavi yöntemi yok mu?"
Sesim titriyordu. Boğazım düğümleniyordu. Kendimi tamamen çaresiz hissediyordum.
"Birkaç doktora gittim. Kemoterapinin yavaşlatabileceğini söylediler ama artık çok ilerledi."
Uzanıp elini tuttum. İkimiz de ağlıyorduk.
"Her şeyi tek başına omuzlamaya çalıştın. Ve şimdi anlıyorum ki, burada yollarımız kesişmeseydi bana ulaşmaya bile çalışmazdın. Sorunlarını benimle paylaşsaydın, yükü taşımana yardım ederdim. Ama bunun yerine ölümü seçtin. Beni tekrar terk etmeyi seçtin.
Beni bırakamazsın. Buna daha fazla dayanamıyorum."
"Seni çok seviyorum tatlım. Her zaman yanında olan bir baba olmak istedim. Ama başaramadım. Durumumun ne kadar kötü olduğunu öğrendiğimde, sana daha fazla acı çektirmemem gerektiğini düşündüm. Ama her şeyde olduğu gibi, bunda da başarısız oldum. Çok üzgünüm."
Ayağa kalkıp ona sarıldım.
"Kemoterapi ne zaman başlıyor?"
"Bu hafta istifa ettikten sonra cuma günü hastaneye yatırılacağım ve cumartesi kemoterapiye başlayacağım."
Cumartesi günü performansımızın olacağı gündü ama şu an bunların hiçbiri önemli değildi.
"Senin için orada olacağım."
"Gelmene gerek yok. Kemoterapi başladıktan sonra ziyaretçi kabul edilmeyecek. Zaten beni göremezsin. O gün senin için çok önemli. Ben hastaneden izleyeceğim."
"En azından kabul edildiğinde yanında olmama izin ver."
Gülümsemesi bile yorgun görünüyordu.
"Anlaşmak."
Biraz daha konuştuk, sonra hava kararmaya başladı.
"Kendini yorma. Git dinlen."
"Tamam. Geri dönüş çok uzun, yoksa daha uzun kalırdım."
"Dikkatli ol. Eve vardığında bana mesaj at."
Babamı uğurladıktan sonra odama döndüm. Aklım başka bir şey düşünemeyecek kadar doluydu. Bundan sonra yapabileceğim tek şey şansa güvenmekti.