Los frijoles se habían acabado hacía rato. Kael raspó los últimos restos de la lata; el borde metálico resonaba en el silencio opresivo del apartamento. Tres días. Tres días desde que el cielo se había cuajado, desde que la ciudad se había extendido hasta un horizonte imposible e imponente. El aire mismo se sentía más pesado, cargado de algo indefinible, algo extraño. Arriba, flotaba un "1" rojo, constante y brillante, frío e indiferente, con su enloquecedor cronómetro: 99:23:58:12. Era una cuenta regresiva para... ¿qué? ¿Otro nivel de infierno?
Esto no es una pesadilla. Es simplemente… la vida de ahora. Sí es una broma colosal y aterradora.
Se le revolvió el estómago. Hacía días que no veía a nadie. Solo las sombras cambiantes del exterior y los sonidos. ¡Dios mío, los sonidos! Gruñidos guturales, gritos lejanos, los sonidos húmedos y desgarradores que le ponían la piel de gallina. Los "infectados" no eran los clichés desgarbados de las películas; Eran rápidos, desesperados y despiadados. Los había visto desde su ventana: figuras demacradas, moviéndose con una sacudida antinatural, como la de una muñeca rota, con los ojos vidriosos.
Necesitaba comida. Urgentemente. La sola idea lo agotaba. Apretó el bate de béisbol oxidado; su peso le resultaba familiar, pero totalmente insuficiente ante el terror del exterior. Un gruñido sordo vibró a través de la puerta de su apartamento, seguido de un golpe sordo y espantoso.
Aquí vamos de nuevo.
De repente, su visión se apagó. Un panel transparente, casi invisible, floreció ante sus ojos. Era elegante, minimalista y latía con una tenue luz interior. Sin palabras, sin instrucciones. Simplemente... era.
A Kael se le cortó la respiración. Parpadeó y se frotó los ojos. El panel permaneció intacto, una delgada y etérea lámina de información. Extendió un dedo con cautela. Lo atravesó sin dejar rastro.
Su mirada se posó en el bate de béisbol. Un tenue contorno azul parecía brillar a su alrededor en el panel. Sin pensarlo conscientemente, su atención se centró en el bate, y el texto se materializó en la pantalla.
[Objeto: Bate de béisbol oxidado (común)]
[Composición: Acero desgastado, corroído]
[Integridad estructural: deficiente]
[Calificación de impacto proyectada: baja]
[Nota: Susceptible a deformación bajo tensión moderada.]
¿En serio? Básicamente me dice que mi arma es basura. Gracias por la opinión no solicitada, pantalla flotante de juicio.
Otro golpe, más fuerte esta vez. Salieron astillas del marco de la puerta. No había tiempo para debates filosóficos con un rectángulo transparente. Tenía que hacer algo. Se concentró, con un impulso primario que lo impulsaba, en el bate, deseando que fuera mejor, que fuera más. El panel brilló, y apareció una sola palabra:
[Comando: Amplificar (x1)]
[Objetivo: Bate de béisbol oxidado (común)]
[Aplicación de modificación: Fortificación estructural]
[Procesando… Completo.]
[Estado: Bate de béisbol oxidado (reforzado). Integridad ligeramente mejorada. Se estima que soporta una fuerza adicional mínima.]
¿Marginalmente? ¿Mínimo? Esto es un comediante.
La puerta crujió, a punto de ceder. Kael salió disparado, blanqueando el bate en un arco amplio y desesperado. Un infectado esquelético y gruñón se abalanzó, con su aliento pútrido caliente en la cara. Gritó, un sonido áspero e indigno arrancado de su garganta, que impactó en la cabeza de la criatura.
¡GRIETA!
El bate resonó con el impacto. El infectado se tambaleó, con un gruñido gutural saliendo de su garganta, pero no cayó. Se abalanzó de nuevo, con las garras extendidas. Kael sintió un dolor punzante cuando algo le arañó el antebrazo. Tropezó, resbalando con algo húmedo y pegajoso en el suelo mugriento. Estaba cayendo. Era el fin.
Justo cuando la criatura estaba a punto de morir, un movimiento fulgurante, preciso y brutal, se estrelló contra su costado. Una figura, veloz y eficaz, asestó una brutal patada en la rodilla del infectado. Un chasquido espantoso resonó en el hueco de la escalera, y la criatura se desplomó, gruñendo y retorciéndose.
"¡Retroceda ahora mismo!" Una voz aguda y sensata atravesó el caos.
Kael se alejó a toda prisa, con el corazón latiéndole con fuerza. Su salvadora era pequeña, vestida con un uniforme de policía descolorido y roto, con una rodilla desgarrada, revelando un atisbo de músculos tonificados. Llevaba el pelo oscuro recogido hacia atrás, cayendo en mechones desordenados, y tenía la mejilla manchada de tierra. En su mano, un bastón táctico, desgastado pero reluciente, se movía con una eficacia letal.
Con un golpe final y devastador, descargó el bastón, un crujido húmedo y definitivo que puso fin a la lucha del infectado. Se giró hacia Kael; su mirada, aunque cansada, era aguda y escrutadora.
"¿Te mordieron?" Su voz era firme, sin lugar a discusión. Señaló con la barbilla su brazo raspado. "Limpia eso. Ahora. Y no te quedes ahí parado como una estatua. Este edificio está en peligro. Tenemos que irnos."
Kael se limpió la sangre con la manga rota. "N-no mordió. Solo un rasguño. Gracias. Tú... tú me salvaste."
Ella le dedicó un breve e indiferente asentimiento, mientras su mirada ya recorría el pasillo en penumbra. «Elena. Antes era de patrulla. Y tú eres demasiado lento, quienquiera que seas. Esto no es un paseo por el parque».
Mientras Elena pasaba junto a él, dirigiéndose al siguiente tramo de escaleras, el panel transparente en la visión de Kael se movió, enfocándose en ella.
[Sujeto: Elena (Mujer Humana)]
[Análisis: Destreza superior en combate, mayor conciencia situacional, mejor condición física.]
[Talento característico potencial: Rango S (bloqueado) – Datos insuficientes/corruptos]
[Notas: Altamente eficaz en entornos hostiles. Autosuficiente. Prioriza la reubicación estratégica y la adquisición de recursos.]
¿Rango S? La mente de Kael daba vueltas. ¿Qué es un rango S? ¿Es una especie de supersoldado? ¿O simplemente una policía excelente? Miró a Elena, que ya iba varios pasos por delante, moviéndose con una gracia casi depredadora. Desde luego, no parecía una heroína de dibujos animados. Solo una mujer muy, muy capaz que acababa de evitar que se convirtiera en una presa particularmente patética.
—Por aquí —gruñó Elena, y su voz resonó en la escalera—. No te quedes atrás. Estamos perdiendo luz del día, y ahí es cuando empeoran.
Kael se apresuró a seguirlo, con el panel como un observador silencioso y omnipresente. No tenía ni idea de qué era, ni por qué lo tenía, ni qué más podía hacer. Pero mientras agarraba el mango roto del bate, con el brazo raspado palpitando, surgió un pensamiento sombrío y absurdo. Tal vez, solo tal vez, esta extraña y fría proyección podría ayudar a sobrevivir. O al menos hacer que su próxima arma durará más de un golpe patético.
El mundo era una pesadilla. Pero esta extraña y transparente falla en su visión podría ser lo único que le impidió formar parte de ella.