Les acclamations du terrain du tournoi résonnaient encore à ses oreilles, et la cérémonie d'adoubement du Donjon Rouge était déjà tapissée de rouge. Raymond s'agenouilla devant le Trône de Fer, écoutant la voix rauque mais majestueuse du roi Jaehaerys : « Raymond Targaryen, au nom du Roi, je t'adoube ! »
Clang ! La lame de Feunoir reposait sur l'épaule droite de Rego.
« Au nom du Guerrier, je vous ordonne d'être courageux ! »
La lame de Blackfyre se déplaça vers son épaule gauche.
« Au nom du Père, je vous ordonne d'être justes ! »
Clang ! Le tranchant de l'épée toucha à nouveau l'armure de son épaule droite.
« Au nom de la Mère, je vous charge de protéger les innocents ! »
Clang! Clang! Clang!
L'épée longue dans la main de Jaehaerys tapota les épaules de Raymond trois fois, signifiant que Raymond était officiellement devenu chevalier des Sept Royaumes.
« Lève-toi, Raymond Targaryen, prince de la famille Targaryen, chevalier personnellement nommé par le Roi. Au nom du Roi, je te nomme prince de Summerhall, gardien du Détroit, et t'autorise à recruter des vassaux et à étendre le royaume. Puissiez-vous devenir la lance la plus acérée du royaume ! »
« Merci pour votre générosité, Votre Majesté. Je suis prêt à étendre le territoire du royaume et à en protéger les frontières… » Désormais, attaquer d'autres forces à Essos aurait l'aval du Trône de Fer, ce qui simplifierait grandement les choses…
Le vieux roi tendit la main et serra la main droite de Rego, la levant pour faire face aux nobles des Sept Royaumes et aux gens du commun de Port-Réal.
"Rego Targaryen!!!!!"
"Rego ! Rego ! Rego !"
Les acclamations tonitruantes résonnèrent dans tout le Donjon Rouge.
La nouvelle que le Roi avait autorisé le Prince à recruter des chevaliers et à rassembler des vassaux se répandit à une vitesse fulgurante dans les Sept Couronnes. D'innombrables bâtards et chevaliers sans terre et sans ressources s'engagèrent sur la route de Summerhall, désireux d'accomplir de grandes actions sous le nouveau Prince, de restaurer la gloire de leur famille et d'améliorer leur statut.
Bien sûr, ce serait pour plus tard. Pour l'instant, revenons au Donjon Rouge.
Plongé dans les acclamations, Raymond aperçut le sourire de Margaery sous l'estrade. Les cheveux blonds de la jeune fille semblaient parfaitement assortis à sa nouvelle cape rouge et or.
...
La salle de banquet du Donjon Rouge se remplit rapidement. Raymond desserra son col, cherchant cette touche de rouge doré dans la foule. Margaery était entourée de plusieurs jeunes nobles, mais ses yeux s'illuminèrent en le voyant, et elle se précipita vers lui en relevant sa jupe : « L'habileté de Votre Altesse aujourd'hui… c'était comme la descente d'un dieu de la guerre ! »
« Appelez-moi Raymond… » Il versa une tasse d'hydromel, ses doigts effleurant les siens tandis qu'elle prenait le verre. « Belle dame, puis-je danser ? »
Quand la musique commença, Raymond entoura sa taille de son bras. Le parfum de jasmin sur Margaery, mêlé à l'arôme de l'hydromel, lui donna le vertige. Tous les éloges du « Prince » ou de « Votre Altesse »… aucun n'était aussi délicieux que le doux rire de la jeune fille dans ses bras à cet instant.
Alors que la danse atteignait son apogée, Margaery leva les yeux vers lui : « Raymond, est-ce que tu t'es volontairement retenu pendant la compétition ? »
Il faillit rater une marche. Des souvenirs du terrain de tournoi lui revinrent en mémoire ; il avait inconsciemment retenu soixante-dix pour cent de ses forces. La puissance de l'héritage de Shiba était insondable ; s'il avait vraiment tout donné, Ser Cole n'aurait probablement pas résisté un seul instant avant d'être mis en pièces.
« Comment est-ce possible ? Ser Cole est si redoutable, comment ai-je pu me retenir… » Il cligna des yeux, mais sous le sourire entendu de Margaery, il se sentit soudain un peu coupable. Peut-être devrait-il trouver un endroit isolé pour tester ses compétences – manier une épée de toute sa puissance et constater sa véritable force.
En faisant ses adieux à la Petite Rose, bien que le festin chevaleresque fût parfumé de vin et de viande, Raymond n'avait pas d'appétit.
Il se souvenait de la foule qui se pressait sous les tribunes pendant la journée : ces chevaliers errants, ces bâtards de grandes maisons et ces fils cadets avec de l'ambition cachée dans leurs yeux, chacun comme un vautour attendant d'être nourri.
...
L'après-midi suivant, Raymond trouva un endroit approprié à Port-Réal et commença le recrutement sur place... C'était une première au monde ; jamais auparavant un seigneur ne s'était abaissé à recruter des gens comme ça...
« Votre Majesté ! » Un jeune et robuste Nordique se fraya un chemin à travers la foule. « Shafrin Snow, je souhaite vous offrir mes humbles services ! »
En regardant le jeune homme aux cheveux noirs et aux yeux gris devant lui, Raymond se souvint d'un message des gardes secrets d'"Aegis"... Cette personne semblait avoir une certaine perspicacité, même s'il ne connaissait pas ses capacités réelles.
Raymond haussa un sourcil : « Un bâtard du Nord, à en juger par ton apparence... de la famille Stark ? »
"Karstark, Votre Majesté !"
« Pas étonnant que tu sois là… Va trouver Ormond pour t'inscrire. Volantis te souhaite la bienvenue ! »
...
Au milieu du tumulte, un jeune homme boiteux s'avança, s'appuyant sur une béquille. Son regard était sombre, mais il dégageait une impression de grande érudition : « Larys Strong, second fils du comte de Harrenhal, est prêt à vous suivre, Votre Majesté Raymond ! »
Le cœur de Raymond fit un bond. Cet homme était l'un des cerveaux de la Danse des Dragons dans l'œuvre originale, un individu impitoyable qui avait assassiné son frère et son père. En raison de son handicap physique, le second fils de ce comte avait été victime de froideur et de discrimination à Harrenhal, le transformant en un individu psychologiquement pervers, expert en déguisement. Il possédait une possessivité intense et un désir destructeur pour les belles choses. De même, il nourrissait un fanatisme et une haine extraordinaires pour le pouvoir qui avaient conduit à sa tragédie. Chaos, contradiction, folie : telle était la véritable nature de Larys.
Si cet homme n'était pas bien traité, de graves problèmes surgiraient. Mais son talent était considérable, et le tuer serait dommage, et offenserait également la famille Strong de Harrenhal… Emmenez-le à Volantis. Qu'il nuise aux tyrans locaux… ou qu'il s'allie à eux, peu importe. Il pourrait y être tué à tout moment.
« Je suis honoré, Ser Larys. » Raymond se leva et s'inclina devant lui. « À Volantis, vous pouvez déployer librement vos talents, mais dans les limites que je vous autorise. Je n'aime pas les subordonnés trop malins… mais "Scissor du Ciel" si. De ce fait, nous pouvons toujours bien travailler ensemble, n'êtes-vous pas d'accord, Seigneur Larys ? »
« Oui, Votre Altesse, je vous jure fidélité à jamais. » Larys regarda Raymond, sérieux, la sueur froide mouillant déjà ses sous-vêtements. Cette Majesté était bien plus terrifiante qu'il ne l'avait imaginé ; il semblait capable de lire dans le cœur des gens. Mais… quelle importance ? Tant qu'il pouvait réaliser ses idéaux, peu lui importait de prêter allégeance.
Non loin de là, Shafrin Snow, qui avait terminé son enregistrement d'identité, lut la folie dans le regard de Larys. « Cet homme est une source d'ennuis. Il semble que je doive le surveiller de près à l'avenir ; je ne peux pas le laisser ruiner la situation favorable actuelle. »
...
Dix jours plus tard, par une matinée claire, le terrain dégagé devant la Fosse aux Dragons était noir de monde. Shafrin portait sa hache d'armes, et Larys se tenait impassible au milieu de la foule. Plus de vingt chevaliers étaient là avec leurs affaires, leurs chevaux de guerre piaffant de leurs pieds. Shiba les surveillait d'en haut, ses écailles argentées empêchant tout le monde d'ouvrir les yeux.
« Messieurs, merci pour votre allégeance. À Volantis, vous recevrez tout ce que je vous ai promis, et dans un avenir proche, vous accomplirez de grandes actions sur le champ de bataille, gagnant un honneur supérieur à celui de vos pères… » Après un grand bol de soupe au poulet et de pain plat, chacun de ces hommes semblait impatient de mourir pour Raymond ; même le sombre Larys en fut affecté.
"Nous jurons de mourir pour Votre Majesté !!!"
...
Après avoir fait ses adieux à sa famille et à ses amis du Donjon Rouge, Raymond partit avec la flotte avec laquelle il était arrivé et ses nouvelles recrues. Bien sûr, il n'oublia pas de demander un œuf de dragon à son grand-père. Lorsqu'il apprit que Raymond voulait l'offrir à sa petite sœur « Danyla », le vieux roi resta silencieux un instant avant de se faire apporter un œuf de dragon bleu pâle.
Shiba s'éleva dans le ciel avec un long cri. En contrebas, la flotte hissait ses bannières éclairantes. Raymond se retourna vers le Donjon Rouge ; Margaery, debout sur le mur du château, agitait la main, sa jupe rose pâle flottant au vent. Il sortit la pierre stellaire de sa poche et la fit flotter au soleil : ce fut le premier pas vers la poursuite de la Petite Rose.
« La prochaine fois que je viendrai, j'essaierai d'aller plus loin. Leurs âges devraient être à peu près corrects d'ici là… »
...
« S'en vont-ils ? Cette aura… elle est vraiment terrifiante ! Qu'est-ce que cette flamme azur ? R'hllor ne pourrait pas utiliser ce pouvoir, sinon il n'aurait pas à affronter celui du Nord… »
« J'espère que ce « nouveau dieu » ne s'intéresse pas à la foi de ce continent ! Du moins, pour l'instant, il n'a aucune aura de foi… Que celui du Nord essaie ; de toute façon, je ne perdrai pas ! »
Dans le Wolfswood, un corbeau à trois yeux s'est envolé vers les champs de glace du nord...