Lần đầu tiên Thẩm Lệ nghe thấy có người bênh vực mình trước mặt mọi người, anh ta suýt nữa bật cười.
Nhưng anh ấy đã không làm vậy.
Bởi vì việc cười như một kẻ điên trong khi bị xiềng xích hiếm khi nhận được sự thông cảm.
"Bất kính với các đệ tử lớn tuổi, cố gắng đầu độc, bất tuân lệnh—ta còn cần phải nói tiếp không?"
Trưởng lão Hồ đi qua đi lại trước đại điện, giọng nói vang vọng như roi quất trên đá lạnh, đôi mắt sắc bén hơn cả kiếm thép, đâm thẳng vào Thẩm Lệ đang quỳ trên sàn đá, hai tay bị còng.
Các đệ tử ngoại cung tụ tập ở rìa phòng, thì thầm với nhau.
"Chỉ cần trục xuất hắn ta thôi." "Hắn ta luôn là một lời nguyền đối với giáo phái." "Tôi nghe nói hắn ta cười trong lúc ngủ như một kẻ điên vậy..."
Thẩm Lệ vẫn cúi đầu, vẻ mặt ẩn dưới mái tóc bù xù, áo choàng vẫn còn dính đầy đất và canh từ đêm qua.
Anh ấy không nói gì cả.
"Thẩm Lệ, ngươi có lời nào biện hộ cho mình không?" Cuối cùng, trưởng lão Hồ nhíu mày hỏi.
Thẩm Lệ từ từ ngẩng đầu lên.
"Tôi chỉ mang đồ uống đến cho Chu Bị tiền bối thôi... vì muốn chúc mừng anh ấy. Không ngờ lại thành ra như vậy."
Giọng anh ấy nghẹn lại. Một khoảng dừng. Chỉ đủ để lời nói của anh ấy run rẩy.
"Tôi... chỉ muốn có ích thôi."
Tiếng khịt mũi vang lên khắp phòng. Một đệ tử bắt chước tiếng rên rỉ của anh ta. Một người khác ho, "Thật thảm hại."
Nhưng sau đó...
"Đủ rồi."
Giọng nói vang lên lạnh lùng và rõ ràng.
Mọi người đều quay lại.
Một bóng người bước lên phía trước — Trưởng lão Xun , nổi tiếng với tính tình lạnh lùng và ý thức công lý còn lạnh lùng hơn. Ánh mắt của ông ta không thể đọc được khi chúng quét Shen Li từ đầu đến chân.
"Lão Hồ, đứa bé này không có tu vi. Không có độc. Không có chứng cứ. Chỉ có tin đồn và sợ hãi."
Anh quay về phía đám đông.
"Từ khi nào Thiên Linh Tông lại trở thành nơi đổ tội bằng lời đồn thế?"
Sự im lặng bao trùm ngay lập tức.
Trưởng lão Hồ nhíu mày: "Ngươi bênh vực hắn?"
Trưởng lão Xun chắp tay sau lưng. "Ta duy trì cân bằng. Nếu tên phế vật này thật sự có tội, ta sẽ tự tay nghiền nát hắn. Nhưng cho đến lúc đó... hắn vẫn là đệ tử."
Anh ta nhìn Thẩm Lệ. "Có lẽ... thậm chí còn hơn cả những người tự nhận mình là chính nghĩa."
Cùng ngày hôm đó, khi Thẩm Lệ cúi đầu, vai chùng xuống bước ra, những lời thì thầm đuổi theo từng bước chân của anh.
"May mắn là Trưởng lão Tuân đã lên tiếng." "Có lẽ anh ta thực sự vô tội?" "Hay có lẽ anh ta diễn xuất rất giỏi...?"
Anh ta khập khiễng bước đi mà không nói một lời, kéo lê đôi chân. Chỉ đủ để người khác nghĩ rằng anh ta vẫn còn yếu.
Chỉ đủ để bán ảo ảnh.
Nhưng ngay khi chỉ còn lại một mình trong bóng tối của một lùm tre, anh ta thì thầm:
"Cảm ơn Trưởng lão Tuân."
Thông báo hệ thống: Mục tiêu: Elder Xun hiện đang mang một chút tội lỗi. Điểm tội lỗi tiềm ẩn: 3.2 (ngủ đông). "Hạt giống nghi ngờ phát triển tốt nhất trong trái tim màu mỡ."
Thẩm Lệ mỉm cười nhẹ.
Mặt trăng treo thấp, tỏa ánh sáng bạc khắp các đỉnh núi.
Thẩm Lệ một lần nữa ngồi một mình trong lán, khoanh chân, trên đầu lưỡi vẫn còn cảm nhận được sự nhục nhã, khiến hắn hưng phấn.
[Hệ thống phản diện – Có thể nâng cấp] Khả năng mở khóa: Thu hoạch tội lỗi – Hiệu ứng nở rộ nỗi sợ hãi: Hấp thụ nỗi sợ hãi về mặt cảm xúc trong phạm vi bán kính 10 mét. Chuyển đổi thành năng lượng tu luyện. Cảnh báo: Sử dụng quá mức có thể làm mất ổn định sự minh mẫn của tinh thần. Tiến hành thận trọng.
"Hoàn hảo," anh lẩm bẩm.
Thế giới tìm kiếm sự cân bằng thông qua đức hạnh.
Ông ta sẽ làm mất cân bằng nó thông qua tội lỗi.
Giáo phái bên ngoài tập trung tại Thung lũng Whispering Pine — một bãi đất trống yên bình được dùng để chào đón các đệ tử mới.
Khoảng một trăm tân binh đứng thành hàng, lo lắng, mắt họ quét qua cả những người lớn tuổi và cao cấp. Không khí trở nên căng thẳng.
Và ở tận rìa đám đông...
Thẩm Lệ đứng đó.
Áo choàng rách rưới. Biểu cảm vô hồn. Cầm cây gậy tre như một ông già. Ông không nói gì trừ khi được hỏi.
Hầu hết đều lờ anh ta đi. Một số ít thì cười khúc khích.
Nhưng có một cô gái thì không.
Cô nhìn thẳng vào anh.
Cô ấy mặc một bộ đồ trắng tinh, mái tóc đen dài được tết gọn gàng, làn da tỏa sáng với khí tự nhiên, và một mặt dây chuyền hình lưỡi liềm bằng bạc lấp lánh trên cổ cô ấy.
Su Qingxue được bạn bè đặt biệt danh là "Thanh Tuyết" .
Nổi tiếng vì sự trong sáng trong tâm hồn. Là người trẻ nhất thành lập một quỹ hoàn chỉnh trong ba năm qua.
Và hoàn toàn tinh khiết đến mức ghê tởm.
"Sư huynh Thẩm," cô nhẹ nhàng nói, giọng nói du dương và bình tĩnh.
Anh chớp mắt, mất cảnh giác.
"Anh... biết tên tôi à?"
Nụ cười của cô dịu dàng. "Anh là người hướng dẫn, đúng không? Tôi đã đọc danh sách. Cảm ơn anh đã chấp nhận nhiệm vụ khó khăn như vậy."
Thẩm Lệ nghiêng đầu.
Cô ấy vừa cảm ơn anh ấy à?
Cảnh báo hệ thống: Đã xác định được mục tiêu – Su Qingxue (High Virue, High Resistance). Đường dẫn phản diện được đề xuất: Tham nhũng thông qua False Trust → Suy sụp cảm xúc → Nhiệm vụ nghi ngờ danh tính đã mở khóa: "Wilt the Lotus."
Sau buổi định hướng, Shen Li dẫn một nhóm đệ tử mới đi theo con đường mòn quanh co vào trong rừng.
"Tôi biết mình không mạnh mẽ", anh ngượng ngùng nói, xoa xoa gáy. "Nhưng ít nhất tôi có thể chỉ cho anh biết nơi tìm nước. Và loại nấm nào không giết chết anh".
Họ cười khúc khích. Sự khiêm nhường của anh khiến họ phải khuất phục. Những lần vấp ngã của anh khiến họ bật cười.
Nhưng không ai để ý đến ánh mắt của anh ta dõi theo từng người trong số họ.
Điểm mạnh của họ.
Sự bất an của họ.
Nỗi sợ hãi của họ.
Và không ai để ý đến ánh đỏ thẫm nhấp nháy yếu ớt dưới móng tay anh ta.
Khi họ đến bãi đất trống cũ vào lúc chạng vạng, một tiếng gầm như sấm rền phá tan sự tĩnh lặng.
Mặt đất rung chuyển.
Cây cong về phía sau.
Từ trong bóng tối xuất hiện một con lợn lòi Stonefang , to lớn và sùi bọt mép. Gấp đôi kích thước của một con ngựa, ngà của nó được phủ một lớp nọc độc màu đen.
"Đừng nhúc nhích!" Tô Thanh Tuyết hét lớn, tiến lên kết ấn.
Nhưng các môn đồ mới lại hoảng sợ.
Một người hét lên. Một người khác bỏ chạy.
Sự hỗn loạn nổ ra.
Trong lúc hỗn loạn, Thẩm Lệ… biến mất.
Anh ta khom người sau một cành cây, quan sát.
Nghe.
Và cho ăn.
Thu hoạch tội lỗi được kích hoạt. Hấp thụ nỗi sợ hãi xung quanh... 17%... 43%... 78%... +6,2 Điểm tội lỗi nhận được. Đang tiến hành chuyển đổi Qi.
Anh cảm thấy nó - cảm giác hồi hộp - luồng khí lạnh băng giá chạy qua huyết quản của anh.
Còn tiếng la hét thì sao?
Chúng chính là âm nhạc.
Ngay khi con lợn rừng lao tới một đệ tử đang loạng choạng—
Tô Thanh Tuyết nhảy về phía trước, tạo thành một tấm khiên băng giá rực rỡ.
"Ngả ra sau!" cô ra lệnh, hứng trọn cú đánh.
Chiếc khiên nứt ra. Cô ấy ho ra máu.
Và Thẩm Lệ xuất hiện.
"Thanh Tuyết!"
Mọi người đều quay lại.
Anh ta loạng choạng bước về phía trước, thở hổn hển, khuôn mặt đầy vẻ sợ hãi.
"Tôi—tôi sẽ đánh lạc hướng nó! Chạy đi!"
Và rồi… anh ấy chạy theo hướng ngược lại.
Cảnh báo hệ thống: Hiệu ứng cong vênh nhận thức đang có hiệu lực. Mục tiêu Su Qingxue hiện coi người dùng là "tự hy sinh nhưng ngu ngốc". Niềm tin nhỏ đã đạt được. Mức độ ảnh hưởng: 2%.
Hoàn hảo.
Vài giờ sau, con quái thú đã bị các đệ tử tuần tra bên trong tiêu diệt.
Tô Thanh Tuyết ngồi bên cạnh một gốc cây, băng bó vết thương, Thẩm Lệ ngồi đối diện, vẻ mặt vẫn còn run rẩy.
"Anh thật dũng cảm", cô nhẹ nhàng nói.
Anh nhìn xuống. "Tôi đã... sợ hãi."
"Nhưng anh không bỏ rơi chúng tôi."
Anh ấy không nói gì cả.
Bởi vì đó chính là mẹo.
Anh ấy không cần phải cứu họ.
Anh ấy chỉ cần tỏ ra là mình đã cố gắng thôi.
Thông báo hệ thống: Nhiệm vụ "Wilt the Lotus" – Hoàn thành giai đoạn 1. Su Qingxue hiện đang vướng mắc về mặt cảm xúc. Mục tiêu tiếp theo: Giới thiệu sự bất hòa về mặt đạo đức.
Và khi cô mỉm cười nhẹ nhàng với anh…
Thẩm Lệ cũng mỉm cười đáp lại.
Nhưng chỉ bằng đôi môi thôi.