Un silence presque sacré enveloppait la clairière.
L'hologramme flottait toujours, suspendu dans une lumière blanche surnaturelle. Puis sa voix résonna de nouveau, plus grave, plus pesante.
Une voix qui ne laissait aucune place à l'erreur.
— Vous êtes désormais liés à ExitCode.
Les six garçons s'échangèrent des regards tendus. L'atmosphère avait changé. Quelque chose clochait.
— Chacun de vous possède trois vies. Mais attention... à chaque mort, vous ne serez pas réanimés immédiatement.
Un frisson glacial remonta la colonne vertébrale d'Arnaud.
— Votre corps réapparaîtra une heure plus tard, et vous perdrez toute carte de pouvoir inscrite dans votre Book.
— Une heure ?! murmura Albert, les yeux écarquillés. Une heure ici, c'est une éternité…
L'hologramme poursuivit :
— Votre objectif est simple : trouver les cinq clés dispersées à travers ce monde. Elles sont la seule voie vers la Porte de Sortie.
Trafalgar plissa les yeux.
— Vous possédez deux outils essentiels :
— Le Book, un grimoire conçu pour accueillir des cartes uniques.
— Et l'Inventaire, un espace dimensionnel personnel.
Une animation holographique montra un grimoire avec des emplacements prédessinés, certains pour des invocations, d'autres pour des pouvoirs, et un seul emplacement au tout début : Carte de pouvoir.
— Pour invoquer le Book, dites : "Book, apparais."
— Pour l'Inventaire, dites : "Inventaire." Le bouton [fermer] apparaîtra.
Trafalgar tenta :
— Book, apparais.
Un grimoire flottant apparut instantanément devant lui, émettant une lueur bleutée, s'ouvrant lentement dans un bruit mystique. À l'intérieur, des cases vides... et tout en haut : Carte de pouvoir.
Maxime murmura :
— C'est pas un bouquin d'infos... c'est un putain de deck vivant.
— Chaque fois que vous tuerez un animal ou une entité, son corps disparaîtra... — Il se transformera en une carte.
Silence. La tension monta d'un cran.
— Ces cartes peuvent être :
— Cartes de pouvoir (feu, foudre, ombre…)
— Cartes d'invocation (créatures…)
— Cartes d'amélioration physique (plus rares).
— Mais une seule carte de pouvoir peut être placée à la fois dans votre Book.
Arnaud demanda d'une voix sèche :
— Et si on trouve deux pouvoirs ?
— Vous en choisissez un. Vous pouvez retirer celui en place à tout moment, mais jamais en garder deux.
— Si vous mourez, vous perdez celui qui était actif.
Shadow serra les dents. Il y avait des règles… mais surtout des conséquences.
— Certains ennemis, surtout ceux dotés de pouvoirs, peuvent laisser des cartes rares...
Puis, un bruit étrange. Un grésillement, comme une machine qui bug.
— Vous... n'êtes... pas... seuls...
L'hologramme devint instable. Des parasites visuels.
— D'autres entités... vivent ici... Certaines... vous chasseront...
— Il y a une chose... importante... je dois...
— Je dois...
Un bruit strident. Puis l'image explosa en une pluie d'étincelles blanches.
Silence.
Mais un silence anormal. Lourd. Comme s'il retenait son souffle.
Et puis...
Des vibrations. Subtiles. Dans le sol.
— Vous... vous sentez ça ?... bredouilla Basse.
— Des pas… mais sans bruit ?... souffla Arnaud.
— Non… pas des pas… quelque chose approche, dit Trafalgar, raide comme une statue.
Là-bas. Entre les arbres.
Une ombre.
D'abord floue, indistincte.
Puis elle avança. Lentement. En silence.
Et lorsqu'elle sortit des feuillages…
Les six garçons cessèrent de respirer.
Un tigre. Mais pas un animal. Un tigre humanoïde. Deux mètres, peut-être plus. Debout sur ses deux pattes arrière. Corps sec, musclé, imposant. Pelage orange strié de noir. Chaque mouvement de son corps évoquait puissance, grâce... et meurtre.
Il avait un visage presque noble, mais ses yeux... deux fentes jaunes, brûlantes d'une intelligence froide.
Il ne rugit pas.
Il ne parla pas.
Mais tout en lui hurlait une chose : tuer.
Albert eut un haut-le-cœur. Maxime recula d'un pas.
— C'est… c'est un tigre... qui marche… comme un homme.
— Il nous regarde... comme un prédateur regarde des proies..., lâcha Shadow, plus pâle que jamais.
Le tigre avança.
Un seul pas.
Mais ce fut le signal de panique.
— RECULEZ !! hurla Shadow.
Maxime hurla. Basse cria. Trafalgar tenta d'ouvrir son Book, mais rien n'était dedans.
— Il est vide !
Le tigre huma l'air, lentement… puis il leva un bras massif.
Et les pointa du doigt…
Les garçons sentirent leur estomacs se retourner. Leurs gorges se nouer.
Une odeur de fer et de peur planait.
Le tigre bondit. Sans un son.
Il ne courait pas. Il chassait.
La clairière explosa dans un chaos absolu.
Arnaud trébucha. Basse le tira. Maxime perdit l'équilibre, tomba lourdement.
Shadow fonça vers lui pour le relever, mais le tigre était déjà là.
Un monstre de silence et de vitesse.
Et dans la tête de Maxime… une voix froide. Inhumaine.
— Première chasse. Premier sang.
---
À suivre…