Angin gurun menderu tanpa henti, menerbangkan butiran pasir halus yang menyengat kulit seperti ribuan jarum kecil. Di atas reruntuhan benteng perbatasan Dinasti Ming, Hu Yanzhen berdiri dengan gagah, jubahnya berkibar liar di belakangnya. Benteng itu, yang dulunya merupakan simbol kekuasaan kekaisaran, kini menjadi tumpukan batu yang hancur—cerminan sempurna dari sisa-sisa pasukan "Serigala Gurun".
Di bawah, di halaman benteng yang terlindung, sisa-sisa anak buahnya duduk dalam keheningan yang pekat. Mereka bukan lagi pasukan kavaleri yang gagah berani; mereka adalah sekumpulan orang yang terluka, dihantui oleh bayang-bayang kekalahan. Wajah mereka yang dulunya berseri-seri dan bersemangat kini tertutup lapisan debu dan sikap apatis. Mereka membersihkan senjata mereka dengan gerakan lamban, pandangan mereka kosong, seolah-olah sebagian jiwa mereka telah tertinggal dan mati bersama rekan-rekan mereka di Death Valley.
Amarah adalah satu-satunya hal yang membuat Hu Yanzhen tetap berdiri. Bukan amarah yang panas dan meledak-ledak, tetapi amarah yang dingin dan berat yang mengendap di ulu hatinya seperti batu. Setiap perintah dari markas besar di Lanzhou kini dibaca dengan kecurigaan yang berbisa. Setiap utusan dipandang sebagai utusan yang berpotensi membawa kematian. Mereka telah dikhianati, dan Hu Yanzhen bersumpah demi tulang-tulang prajuritnya bahwa ia akan mencari tahu siapa yang memegang pisau itu.
Fokusnya saat ini adalah selembar kertas kusut yang ia simpan di saku dadanya, tepat di atas jantungnya. Kertas itu ditemukan di saku seragam Letnan Zhou Qihang, perwira mudanya yang cemerlang, yang tewas saat berusaha melindungi sayapnya. Kertas itu berisi serangkaian angka yang tampaknya acak, yang ditulis dengan tergesa-gesa. Itu adalah surat wasiat terakhir Zhou, teka-teki yang tertinggal di tengah kekacauan.
Selama berminggu-minggu, Hu Yanzhen menghabiskan malam tanpa tidur di bawah cahaya lampu yang berkedip-kedip, mencoba menguraikan kode tersebut. Ia mencoba semua metode standar yang telah dipelajarinya di akademi—sandi Caesar, substitusi sederhana, transposisi. Tidak ada yang berhasil. Rasa frustrasi menggerogoti dirinya. Ia merasa telah mengecewakan Zhou sekali lagi.
Kemudian, dengan intuisi liar yang sering kali menjadi pemandu terbaiknya, ia mencoba sesuatu yang berbeda. Apa yang Zhou ketahui tetapi tidak diketahuinya? Zhou adalah seorang penyair amatir. Ia terobsesi dengan sejarah. Mungkin kuncinya bukanlah sesuatu yang logis, tetapi sesuatu yang personal dan puitis. Hu Yanzhen mulai mencoba kunci berdasarkan tanggal pertempuran yang terkenal, nomor resimen lama mereka, bahkan baris-baris dari puisi favorit Zhou. Malam demi malam, ia tidak menemukan apa pun kecuali jalan buntu.
Sementara otaknya bergulat dengan angka-angka, tangannya yang lain bergerak. Dia tidak bisa hanya duduk dan menunggu. Dia mengaktifkan jaringan informan pribadinya, kumpulan orang-orang yang tidak diduga yang berutang budi padanya. Ada seorang pedagang keliling yang pernah dia selamatkan dari perampok, pengemis yang matanya yang serba bisa bertemu di jalan-jalan kota, dan bahkan seorang penyanyi opera terkenal di kota terdekat yang diperintah oleh Liang Zhenhai, yang kariernya pernah dia selamatkan dari skandal.
Dia memberi mereka satu tugas: mencari tahu semua yang mereka bisa tentang penasihat misterius Jepang yang bekerja untuk Liang Zhenhai.
Informasi mulai mengalir kembali, sedikit demi sedikit, sering kali saling bertentangan. Sebagian mengatakan penasihat itu adalah seorang samurai tua, yang lain seorang diplomat yang licik. Namun satu nama terus muncul dalam bisikan-bisikan di kedai teh dan tempat penjualan opium: "Lord Oda."
Deskripsi-deskripsi tersebut konsisten: seorang ahli strategi yang brilian, sangat kejam, dan sangat dihormati Liang Zhenhai beserta para perwiranya. Dia adalah arsitek di balik penyergapan di Death Valley, seorang seniman perang yang melukis dengan darah dan api. Nama itu terpatri dalam benak Hu Yanzhen. Oda. Sekarang dia punya nama untuk hantu yang menghantuinya.
Terobosan terbesar datang dari penyanyi opera tersebut. Dengan pesonanya, ia berhasil menyelinap ke dalam rombongan perwira tinggi di kamp Liang Zhenhai. Bersembunyi di balik tirai sutra, ia mendengar percakapan yang membuatnya merinding. Para perwira itu tertawa dan bersulang atas "keberhasilan" Lord Oda dalam melumpuhkan unit kavaleri Republik. Mereka berbicara tentang "hadiah istimewa" yang sedang dalam perjalanan dari Nanjing sebagai tanda terima kasih.
Penyanyi itu, dengan ingatan yang terlatih untuk menghafal partitur musik yang rumit, mengingat setiap detailnya. Hadiah itu terdiri dari beberapa kotak anggur Château Margaux yang sangat mahal dan sekotak penuh cerutu Havana Montecristo. Yang lebih penting, pengirimnya adalah perusahaan dagang Nanjing yang disebut "Great Wall Trading Company," yang diketahui memiliki hubungan dengan pejabat tinggi di Kementerian Pertahanan. Sebagai bukti, ia bahkan berhasil menyelundupkan label kayu dari salah satu peti anggur kosong yang ditemukannya di tempat sampah.
Ketika informan itu menyerahkan label kayu kecil itu kepada Hu Yanzhen, rasanya seperti memegang besi panas. Darahnya mendidih. Para pengkhianat itu tidak hanya ada di Lanzhou. Mereka ada di jantung pemerintahan, di Nanjing. Mereka tidak hanya mengkhianati prajurit mereka, mereka juga merayakannya dengan anggur Prancis dan cerutu Kuba. Kematian anak buahnya telah menjadi alasan untuk bersulang di kalangan elit ibu kota.
Kemarahan itu memberinya kejelasan baru. Malam itu, ia kembali ke catatan kode Letnan Zhou. Dengan informasi baru di benaknya, ia mencoba kunci yang berbeda. Bukan tanggal atau puisi. Sesuatu yang lebih komersial, lebih modern. The Great Wall Trading Company. GWTC. Ia mencoba menggunakan urutan abjad nama tersebut sebagai kunci pengganti.
Dan tiba-tiba, angka-angka itu mulai masuk akal.
Itu adalah kode substitusi yang dimodifikasi, di mana setiap huruf digeser sesuai dengan urutan huruf dalam nama perusahaan. Dengan perlahan, dengan tangan gemetar, Hu Yanzhen mulai menerjemahkan pesan terakhir Zhou.
"...PERINTAH LANZHOU DARI ORANG DALAM N... PERHATIKAN JALUR KOMUNIKASI... ODA... BAHAYA..."
Pesan itu tidak lengkap, seolah-olah Zhou telah terbunuh sebelum dia sempat menyelesaikannya. Namun, itu lebih dari cukup. "Orang Dalam N." Nanjing. Nama "Oda" muncul lagi, mengonfirmasi semua yang telah dia dengar. Dan "Perhatikan jalur komunikasi." Itu adalah peringatan. Perintah palsu yang telah menjebak mereka telah datang melalui jalur resmi.
Hu Yanzhen kini yakin. Letnan Zhou telah menemukan sesuatu yang sangat berbahaya sebelum ia meninggal. Ia telah menemukan bahwa perintah untuk membunuh mereka tidak datang dari Lanzhou, tetapi dari seorang pengkhianat di Nanjing, seorang "Orang Dalam" yang bekerja untuk Oda.
Pikiran ini membawanya kembali memikirkan telegram palsu yang menuduh Lee Junshan. Selama berminggu-minggu, tuduhan itu mengganggunya, menanam benih keraguan dan kebencian. Lee Junshan yang kaku, yang selalu mengutamakan prinsip di atas segalanya. Mungkinkah dia benar-benar bersekongkol?
Nalurinya mengatakan tidak. Lee Junshan mungkin menyebalkan dengan sikapnya yang jujur dan tidak kenal kompromi, tetapi dia bukan pengkhianat. Namun, keraguan itu tetap ada. Bagaimana jika Lee Junshan sendiri tidak tahu bahwa dia sedang diperalat oleh "Orang Dalam N" ini? Atau lebih buruk lagi... bagaimana jika Lee Junshan adalah "Orang Dalam N"? Tidak. Dia menyingkirkan pikiran itu. Dia tidak punya bukti, hanya kecurigaan yang beracun. Dia butuh lebih banyak.
Ia harus bertindak. Amarahnya yang membabi buta kini telah berubah menjadi tujuan yang terfokus. Ia tidak bisa lagi duduk di benteng yang hancur ini dan menunggu kebenaran datang kepadanya. Ia harus pergi mendapatkannya.
Dia meraih pulpen dan kertas. Dia tahu hanya ada satu orang di seluruh komando Lanzhou yang dapat dia percaya tanpa ragu: Sersan Mayor Qian. Qian adalah seorang veteran yang telah mengabdi selama puluhan tahun, seorang pria yang membenci korupsi sama besarnya dengan dia mencintai Republik. Qian memiliki akses ke arsip komunikasi dan mengenal setiap perwira di markas besar.
Dengan tulisan tangannya yang tegas, Hu Yanzhen menulis pesan rahasia. Dia tidak meminta bantuan atau mengeluh. Dia mengeluarkan perintah yang disamarkan sebagai permintaan. Dia meminta Sersan Qian untuk menyelidiki secara diam-diam semua catatan komunikasi antara Lanzhou dan markas besar Nanjing selama seminggu sebelum penyergapan di Death Valley.
Secara khusus, ia meminta Qian untuk mencari kejanggalan, perintah yang tidak biasa, atau telegram yang disahkan oleh nama yang tidak diketahui. Ia menekankan dua hal yang harus dicari: penyebutan nama "Oda" atau "Penasihat Wu" dalam catatan apa pun, dan nama perusahaan dagang yang mengirim hadiah, "Great Wall Trading Company," serta nama pejabat Kementerian Pertahanan yang terkait dengannya.
Setelah melipat surat itu dengan hati-hati dan menyegelnya, ia memanggil prajurit kepercayaannya. "Bawa surat ini ke Sersan Mayor Qian di Lanzhou. Jangan serahkan ke orang lain. Tunggu balasannya. Hidupmu bergantung padanya."
Saat prajurit itu menghilang di balik cakrawala timur, Hu Yanzhen berdiri sekali lagi di dinding benteng. Angin masih menderu, tetapi sekarang suaranya bukan lagi teriakan kekalahan. Kedengarannya seperti genderang perang baru saja dimulai. Dia telah menemukan gema lembah kematian, dan itu telah menuntunnya ke jejak para pengkhianat. Perburuannya akan segera dimulai.
Bahasa Indonesia: ___
💥 Setiap Power Stone dari Anda adalah peluru untuk perjuangan He Xiang dan rekan-rekannya.
Mari bantu mereka terus maju!
Pilih Power Stone dan beri komentar sekarang! 🇮🇩
Tinggalkan komentar jika Anda penasaran dengan saudara perempuan He Xiang…🤭🙏🇮🇩
*****bersambung bab 6