三天的荆棘林骑行,渐渐褪去,只剩下树枝沙沙作响的声响和灌木丛中刺痛的目光.
凯登的手指始终紧握着锤柄,即使马鞍皮革已经勒进他的大腿.瑟琳娜——一如既往地沉默——骑在他身旁,目光在树林和紧紧卷在挎包里的地图之间来回游移.
随着他们攀爬,空气变得越来越稀薄,松树的气味逐渐被某种更刺鼻的金属味所取代,仿佛凝固的血液.
当峡谷最终逼近时,仿佛世界裂开了.
黑焰峡谷在他们面前张开大口,峡谷壁上布满了黑曜石的纹理,在微弱的阳光下闪闪发光.
峡谷入口处矗立着一块石碑,半埋在灰烬中,上面的符文虽然破裂,但仍然清晰可辨:禁地.
锻造之神的火葬柴堆.
凯登喉咙发紧.
系统在他脑海中响起,语气比平时更加尖锐:进入锻造神域.
启动[灵魂回溯]——获取与这片土地相关的残留记忆.
瑟琳娜勒住马,手抚过他的手臂.
他顺着她的目光望向石碑,手掌悬停在饱经风霜的石碑上方,世界变得模糊起来.
影像涌现——年轻的霍克闪现,面容完好,紧紧抓着一个小男孩（凯登,不超过八岁）的手腕.
他们穿过一片与荆棘林截然不同的森林,呼吸急促.
在他们身后:身影披着黑色斗篷,面容隐去,但声音却如刀割般尖锐.
"他拥有血脉.没有它,熔炉就无法点燃."霍克紧紧抓住男孩的手臂.
"跑,凯登.跑,永远不要回头."
影像消失了,留下凯登倒吸一口气.
他的胸口隐隐作痛,仿佛刚才是他在奔跑.
瑟琳娜的手握住了他的手,冰冷而坚定,将他拉向前方.
"我们得再深入一点,"他低声说道,却不确定自己是在自言自语还是自言自语.
系统的声音嗡嗡作响:熔炉共振:42%.
探测到进展.
峡谷内部如同迷宫,遍布嶙峋的岩石和熊熊燃烧的余烬,仿佛某种古老的火焰才刚刚熄灭.
他们小心翼翼地穿过巨石,终于找到了它:一座半塌的祭坛,石板上布满了烧焦的痕迹.
祭坛中央有一块干涸血液色的水晶,微弱地脉动着.
凯登不需要系统告诉他这很重要.
他伸手去够水晶时,手指一阵刺痛,口袋里的剑刃也剧烈颤动.
他的皮肤一接触到水晶,黑暗便将他吞噬.
他站在一座熔炉里——不是灰鬃城里那座摇摇欲坠的熔炉,而是一座巨大的大厅,四壁燃满了熊熊烈火.
霍克站在铁砧旁,裸露的双臂,汗水在胸口闪闪发光,他正在锤击一块黑色的金属.
金属在锤击下发出尖锐的尖啸,但霍克的眼中却燃烧着卡登从未见过的炽热.
"这是弑神者的第一件,"他头也不回地说.
"这把锤子将打破诸神对我们种族的控制.但它需要的不仅仅是火焰.它需要你."
卡登的喉咙一阵干涩.
"主人?"
霍克终于看向他,他的眼神——哦,他的眼神和卡登在血脉闪耀时,刻上锻造之神的印记时一模一样.
"你的血脉就是钥匙,卡登.灰鬃城的熔炉...它不仅仅是一个工具.它是一座牢笼.当你唤醒它时,他们会来抓你.所有人.但你必须完成我未竟的事业."
幻象破碎了.
凯登猛地向后退去,手忙脚乱地扶着祭坛才能稳住自己.
水晶消失了,化为一堆深红色的灰烬.
一个低沉,洪亮,古老的声音在他脑海中回荡:熔炉一直在等待.
然后,地面震动起来.
起初只是低沉的隆隆声,如同远方的雷声,但凯登的直觉告诉他,这绝非自然之声.
瑟琳娜绷紧了神经,手指飞快地摸向腰带上的符文钉.
从峡谷的缝隙中,出现了几个身影——二十个,或许三十个,身披灰色,褪色得与岩石融为一体.
他们的脸被兜帽遮住,但眼神空洞而渴望,闪闪发光.
"入侵者,"其中一个人
嘶嘶地说着,走上前来.他的声音沙哑,仿佛喉咙被缝住又被撕开.
"你应该待在你的小店里,铁匠.议会不容许窥探."
凯登一把将瑟琳娜推到身后,手中的锤子早已握在手中.
系统尖叫道:检测到黑铁议会猎犬小队.
威胁等级:严重.
建议行动:撤退.
但撤退意味着让瑟琳娜处于危险之中,他宁死不屈.
"靠近,"他回头低声说道.
瑟琳娜轻轻地拍了拍他的后背,回应了他的承诺.
第一个攻击者猛扑过来,匕首在手中闪闪发光.
凯登挥动锤子,血脉的热量助长了这一击.
火焰从锤头喷涌而出,灼烧着空气,攻击者被击飞,斗篷燃起熊熊火焰.
另一个从左侧袭来——瑟琳娜猛地向前冲去,将一颗符文钉子钉入他们的小腿.
那人尖叫一声,双腿在符文激活时扭打在一起.
他们像幽灵一样战斗,但凯登像一个拥有长腿的人一样战斗.