Os sons dos golpes ecoavam no campo de treino, o ar vibrando com o chakra liberado. Hajime avançava com ferocidade, os punhos envoltos em energia, seus olhos ativando o Sharingan de forma instintiva. Sarada o acompanhava, os olhos atentos, desviando de cada ataque como uma dança bem ensaiada.
— Você está mais rápido — comentou ela, sorrindo.
— Eu não tenho escolha. Se quiser vencer você... ou proteger essa vila, eu tenho que ser mais que rápido — respondeu ele, ofegante.
Eles pausaram, lado a lado, sentando-se na sombra de uma árvore.
— Você realmente vai fazer o teste para a ANBU? — Sarada perguntou, após alguns segundos de silêncio.
— Sim — respondeu Hajime, olhando para o céu. — Eu não quero mais ficar esperando o perigo bater na porta. Quero estar onde as coisas acontecem. Quero poder proteger antes que alguém precise gritar por socorro.
Sarada ficou em silêncio. Parte dela admirava essa determinação... outra parte odiava a ideia de que ele iria se afastar.
— Isso significa que vai sair do Time 7?
— Se eu passar, sim — respondeu ele com firmeza, mas olhando de canto para ela. — Mas... a aposta ainda está de pé. Mesmo se eu virar ANBU, ainda quero ser Hokage.
Sarada sorriu de lado. — Então você vai virar um Hokage mascarado?
— E você uma Hokage que perde aposta? — ele respondeu, levantando uma sobrancelha.
Ela corou levemente. — Idiota...
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Dois dias depois – Instalações ANBU de Konoha
Diante de Hajime estavam três veteranos ANBU. O teste era brutal: espionagem, combate furtivo, resistência à tortura mental, e uso preciso de chakra.
Mas Hajime não hesitou.
Ele usou seus olhos com perfeição, invocou selos complexos com mãos tremendo de adrenalina, e derrotou três inimigos simulados com uma combinação de força bruta e estratégia fria.
No final, estava de joelhos, suando e sangrando... mas de pé, no olhar.
Um dos mascarados se aproximou.
— Aprovado. A partir de hoje, Hajime Senju é ANBU... codinome: "Sombra Branca".
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No dia seguinte
Naruto anunciou a mudança: Hajime seria transferido oficialmente para as operações ANBU especiais, e Mitsuki — o filho de Orochimaru — assumiria a vaga no Time 7 ao lado de Boruto e Sarada.
Boruto ficou surpreso, e Sarada... bem, ela tentou esconder a decepção. Mas quando encontrou Hajime naquela tarde, ele a esperava no portão do campo de treino, usando a máscara ANBU pendurada no pescoço.
— Só vim garantir que você não enferruje sem mim — ele disse.
Sarada cruzou os braços, disfarçando um sorriso.
— Você está parecendo mais sério... mais maduro.
— Não se acostuma — respondeu ele, rindo. — A gente ainda tem uma aposta, lembra?
Ela se aproximou e, num gesto impulsivo, encostou os dedos nos dele por um instante.
— Vai com cuidado... Sombra Branca.
Ele assentiu... e desapareceu nas sombras.