Setelah menonton drama itu, Xiao Yaozu turun ke bawah dan hampir menabrak seorang sarjana berpakaian kasar.
"Maaf, Kak, saya sedang lengah." Ulama itu meletakkan buku di tangannya dan meminta maaf terlebih dahulu.
Meskipun pakaiannya sederhana, ia memancarkan sikap tegas dan efisien.
"Tidak apa-apa. Apakah kamu juga kandidat tahun ini?" tanya Xiao Yaozu sambil menenangkan diri.
Liang Zhizhu mengangguk dan menatap Xiao Yaozu: "Saya Liang Zhizhu, orang Baiyue. Jarang sekali Anda juga orang Baiyue, Saudaraku?"
"Ya, saya juga akan mengikuti ujian kekaisaran tahun ini. Marga saya Xiao." Xiao Yaozu tidak menyebut kata "pengawas", tetapi memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya tentang apa yang baru saja terjadi: "Kakak Liang, apakah Anda juga datang untuk membeli bahan belajar ujian?"
Ia menunjuk ke arah kerumunan orang di kejauhan yang tengah bergegas membeli barang.
Liang Zhizhu menggelengkan kepalanya, wajahnya serius: "Mengambil jalan pintas, itu tidak disarankan. Kau tetap harus mengandalkan kemampuanmu sendiri. Hanya dengan kemampuan yang sesungguhnya kau bisa menghadapi ujian dengan mudah."
Xiao Yaozu: "Ujian kekaisaran hanyalah panggung pertama setelah bertahun-tahun bekerja keras. Bagaimana jika aku gagal kali ini?"
Liang Zhizhu: "Jalan menuju pembelajaran itu panjang, dan satu kegagalan tak ada artinya. Saya akan terus mengasah pengetahuan saya dan pasti akan berhasil di ujian berikutnya."
Kata-katanya penuh dengan semangat menantang.
Bayangkan jika dia gagal ujian masuk perguruan tinggi, dia tidak akan punya nyali untuk mengulang. Teman-teman baiknya sudah kuliah, dan akan lebih menyakitkan lagi melewati rumah mereka atau bertemu orang tua mereka.
Gurunya tetaplah guru yang sama, tetapi teman-teman sekelas baru di sekitarmu, yang tahu bahwa kamu mengulang tahun ini, akan bertanya kepadamu dari waktu ke waktu dan mengingatkanmu tentang kegagalanmu.
Berapa banyak orang yang dapat menghadapinya dengan tenang pada usia tersebut?
Melihat kerumunan orang yang berdesakan di jalan-jalan dan gang-gang, lalu kembali ke Liang Zhizhu, dengan pakaiannya yang sederhana dan ekspresinya yang tegas.
Pada saat itu, seolah-olah ada seseorang kuno tertentu yang hidup dalam tiga dimensi.
Xiao Yaozu tersenyum.
"Saudara Liang benar sekali."
Mata Liang Zhizhu berbinar; dia yakin bahwa Saudara Xiao mengerti apa yang coba dia katakan.
"Zhizhu, kau di sini." Seorang pemuda berbaju biru berjalan ke arah mereka berdua.
Saat dia mendekat, tatapannya tertuju pada Xiao Yaozu, dan ekspresi keraguan muncul di wajahnya: "Siapa ini...?"
Melihat ini, Liang Zhizhu berkata, "Saudara Haoran, izinkan saya memperkenalkan Anda. Ini Saudara Xiao, yang juga merupakan kandidat untuk ujian kekaisaran musim semi tahun ini."
[Sistem, apakah keduanya benar-benar berasal dari desa yang sama?]
[Tuan rumah, mereka berasal dari akademi yang sama. Liang Zhizhu adalah kandidat dari Desa Liangjia, dan Lu Haoran adalah putra Hakim Daerah.]
[Teman-teman putra hakim daerah biasanya berasal dari keluarga kaya atau berpengaruh. Adakah informasi rahasia tentang hal ini?]
[Coba saya periksa. Saya sudah mendapatkannya. Lu Haoran terbiasa menghabiskan banyak uang di akademi. Dia menyewa dua kereta kuda untuk membawa beberapa orang ke ujian, tetapi di tengah perjalanan, dia terkena campak. Tidak ada yang berani mendekat karena takut tertular campak dan tidak bisa mengikuti ujian. Liang Zhizhu-lah yang merawatnya.]
Xiao Yaozu mengangguk pada Lu Haoran.
Lu Haoran dengan hati-hati mengamati Xiao Yaozu dan membalas sapaannya dengan menangkupkan tangannya.
Tanpa diduga, Liang Zhizhu yang biasanya hanya menyibukkan diri dengan studinya, ternyata mengenal orang-orang di Bianjing.
Dilihat dari bentuk tubuh dan perilaku orang itu, dia tampaknya beberapa poin lebih tampan daripada dirinya.
Dia adalah orang yang sangat berprinsip dan tidak bergaul dengan orang yang lebih tampan darinya.
Liang Zhizhu sebenarnya ingin mengobrol lebih lama dengan Xiao Yaozu, tetapi sayangnya dia ada urusan lain yang harus diurus, jadi dia hanya bisa cepat memberi hormat pada Xiao Yaozu lalu berbalik dan berjalan masuk ke kedai teh.
Xiao Yaozu bertanya kepada pelayan di sampingnya, "Ke mana pemuda itu pergi tadi?"
"Tuan, Anda pasti temannya. Dia tinggal di sini, tapi tidak punya cukup uang untuk menyewa kamar, jadi dia membantu mencuci cangkir dan mengerjakan pekerjaan rumah tangga saat kedai teh sedang ramai, untuk membayar sewa kamarnya."
"Anda menyewakan tempat untuk kedai teh Anda?"
"Ada juga gudang kayu di halaman belakang. Setiap kali ujian kekaisaran diadakan di Bianjing, penginapan-penginapan selalu penuh sesak. Tuan muda Liang ini hanya diberi gudang kayu oleh pemilik penginapan karena ia cukup terpelajar."
Xiao Yaozu memikirkan sebuah kalimat: "bekerja dan belajar dengan tekun."
———
Saat itu, Shen Feiyan dari Tongfu Inn turun ke bawah.
Dia berjalan dengan marah menuju Xiao Yaozu.
"Xiao Yaozu, berhenti di situ! Ini semua salahmu karena aku salah paham pada Saudara Xu."
Dari kejauhan... nampak seperti seorang lelaki tampan dengan kekasih masa kecilnya yang genit di sisinya.
Pada saat yang sama, suara derap kaki kuda terdengar jelas dari kejauhan.
Shen Feiyan, yang baru saja mengumpat, mengenali kereta Pangeran Kedelapan dan merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Dibandingkan dengan Yang Mulia, ia sebenarnya lebih takut pada paman Pangeran Kedelapan ini.
Karena mata Pangeran Kedelapan bagaikan telah ditempa oleh es dan salju, dingin dan tanpa emosi.
"Paman Kekaisaran Kedelapan".
"Apa yang terjadi?" sebuah suara berat terdengar dari kereta.
Mata Xiao Yaozu menyipit saat mendengar suara rekan kerjanya: "Yang Mulia, sungguh suatu kebetulan."
Sebelum Shen Feiyan sempat menjawab, pria itu berbicara lagi: "Naiklah, ikut aku ke ruang ujian."
"Oh, oke, oke."
Dia segera naik ke kereta.
Shen Feiyan hanya bisa menyelinap pergi sendirian.
Suasana di dalam kereta itu sedikit... aneh.
Pangeran Kedelapan duduk di satu sisi, ekspresinya acuh tak acuh.
Xiao Yaozu, di sisi lain, duduk di sana dengan santai dan bersikap acuh tak acuh.
[Sistem, apakah saya cukup jantan?]
Sistem meluncurkan serangkaian pujian elektronik.
Pangeran Kedelapan, melihat lelaki di sampingnya mengangkat kepalanya makin tinggi, memecah keheningan: "Bicaralah, apa yang terjadi?"
Xiao Yaozu berhenti.
"Bagaimana aku harus menjelaskan ini? Keponakanmu ingin aku membantunya menyontek ujian kekaisaran, dan dia mengincar bajingan yang suka menggoda janda dan berhubungan dengan gadis-gadis kaya. Apa dia benar-benar berpikir aku bodoh? Kalau sampai terjadi apa-apa, aku cuma jadi umpan meriam yang didorong keluar."
Pangeran Kedelapan juga tercengang.
Apa yang dipikirkan gadis itu di usia semuda itu, hingga ia menyukai laki-laki seperti itu?
Xiao Yaozu mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati: "Yang Mulia, suami seperti apa yang akan dimiliki sang putri di masa depan?"
Pangeran Kedelapan tampaknya tidak mendengar, atau mungkin ia sedang merenungkan makna di balik kata-kata Xiao Yaozu.
Di bawah tatapan mata Xiao Yaozu yang seperti anjing, dia akhirnya berbicara.
"Pernikahannya tentu akan diputuskan oleh Putri Anding dan Yang Mulia." Ia menambahkan, "Bukan orang sepertimu."
"Aku?" Xiao Yaozu menunjuk dirinya sendiri: "Yang mana?"
Xiao Yaozu merasa tidak enak mendengarkannya, tidak peduli bagaimana dia mendengarkannya.
Sampaikan pendapatmu tanpa harus membandingkan atau merendahkan.
Aku hendak melontarkan umpatan kasar, tetapi begitu bertemu dengan wajah Pangeran Kedelapan yang sangat sesuai dengan keinginanku, aku hanya bisa mengucapkan satu kalimat...
[Benda jahat ini.]
Oh tidak, sudah rusak?
Pangeran Kedelapan mengetuk sandaran tangan dengan jari telunjuknya: "Feiyan impulsif dan sulit diatur. Dia hanya cocok untuk pria yang tenang dan teguh. Jadi, Tuan Xiao mungkin akan kecewa."
? ? ?
Kenapa kita kembali membahas masalah ini lagi? Apakah Pangeran Kedelapan mengira dia menyukai Shen Feiyan?
"Yang aku suka adalah..." Xiao Yaozu bertemu pandang dengan Pangeran Kedelapan.
Pangeran Kedelapan: "..."
Meskipun dia tidak mendengar siapa yang dibicarakan Xiao Yaozu, karena suatu alasan, rasa tidak menyenangkannya sebelumnya tiba-tiba menghilang.
Xiao Yaozu: "Yang Mulia, saya perhatikan Putri sangat tertarik dengan ujian kekaisaran tahun ini. Mungkinkah dia juga ingin mencari suami di antara para kandidat yang lolos?"
Pangeran Kedelapan menyipitkan matanya sedikit: "Sekalipun dia punya ide ini, dia harus menjadi orang yang berbudi luhur dan berbakat."
[Artinya, meskipun Shen Feiyan jatuh cinta pada Xu Mingze, mereka akan tetap berusaha memisahkan mereka. Namun, semakin mereka menentangnya, semakin intens reaksi mereka yang dilanda cinta...]
Mata Xiao Yaozu tiba-tiba berbinar, dan ia berkata kepada Pangeran Kedelapan dengan penuh minat, "Yang Mulia, Anda tidak tahu betapa banyak hal menarik yang saya dengar pagi ini. Di antara orang-orang yang datang ke ujian kekaisaran ini, ada beberapa serigala berbulu domba."
Pangeran Kedelapan: "Ceritakan padaku."
Xiao Yaozu berdeham: "Saya sedang minum teh di kedai teh ketika saya melihat seorang kandidat di penginapan di seberang jalan. Dia tampak seperti pria muda yang menawan, tetapi dia sedang menggoda seorang janda."
"Kebetulan sekali sang putri juga pergi ke penginapan itu, dan coba tebak? Lebih kebetulan lagi, sang putri mengenal calon itu, dan ekspresinya saat itu sungguh tak ternilai. Pertama, begini... lalu begini..."
Xiao Yaozu teringat ekspresi klasik Bibi Qiong Yao.
Mula-mula dia mengerutkan kening, lalu dengan keras kepala menanyainya, dan akhirnya berakhir dengan senyum malu-malu.
Ini adalah pertama kalinya Pangeran Kedelapan melihat seseorang dengan begitu banyak ekspresi.
"Aku mengerti. Kalau gadis itu menghubungimu lagi, jangan setujui apa pun yang dimintanya."
[Tunggu, apa maksud Pangeran Kedelapan, dia tidak perlu membantu Putri berbuat curang lagi? Apa itu terlalu tiba-tiba?]
[Kalau begitu, mari kita selamatkan putri yang sedang dilanda cinta ini, dan membalas budi.]
"Yang Mulia, saya punya rencana yang dapat membantu Putri."
Di dalam kereta, Xiao Yaozu bergerak mendekat, aroma lembutnya mencapai mereka bahkan sebelum suaranya terdengar.
Suara-suara di sekelilingku bahkan terdengar manis.
Pangeran Kedelapan agak bingung mengapa Xiao Yaozu, seorang pria, wanginya begitu harum...
Setelah Xiao Yaozu selesai menyampaikan rencananya, dia mengamati Pangeran Kedelapan tetap diam, lalu mendongak...
Mereka bertemu dengan tatapan mata Pangeran Kedelapan yang dalam; mata pria itu gelap dan tak terduga.
Dia memancarkan ketenangan seorang pria dewasa dan kehalusan keluarga terdidik.
Saya sama sekali tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya atau apa yang akan dilakukannya selanjutnya...
Seperti inikah rupa pangeran kuno yang sesungguhnya...?
Pangeran Kedelapan mengikuti bayangan yang terbentuk oleh rambutnya yang berbulu hitam legam, tatapannya tertuju pada daun telinganya yang berwarna merah tua.
Rona merah samar itu tampak sangat memikat di kulitnya yang cerah.
Pangeran Kedelapan mengerutkan kening sedikit dan mengalihkan pandangan.
Xiao Yaozu tidak mengerti. Suasananya baik-baik saja tadi, jadi mengapa Pangeran Kedelapan mengubah ekspresinya lagi? Tidak apa-apa, dia punya banyak energi dan topik untuk dibicarakan.
"Yang Mulia, apakah Anda datang untuk memeriksa tempat ujian hari ini?"
"Karena kami adalah pengawasnya, tentu saja kami harus pergi."
Dia menutup matanya setelah berbicara.
Xiao Yaozu dengan bijak menutup mulutnya, tetapi pikirannya terus mengembara.
[Sistem, kapan ujian kekaisaran?] Xiao Yaozu memikirkan tiga titik kehidupan itu dan gosip besar tentang ujian tersebut.
[Tuan rumah, Anda akan berhasil check in dalam beberapa hari.]
[Dua hari lagi? Kakiku dingin kalau tidur, dan butuh waktu setengah jam untuk tertidur di tempat tidur.]
[Tuan rumah, bukankah kau punya simpanan cantik untuk menghangatkan tempat tidurmu dan memberimu kehangatan?] Setelah mengatakan itu, entah kenapa sistem itu merinding. Siapa, siapa sebenarnya yang ingin membunuhnya?
[Bukankah itu ide yang buruk?]
"Beranikah kau naik ke tempat tidur Pangeran Kedelapan?"