"Yang Mulia, desas-desus yang beredar di jalanan hari ini menyebutkan bahwa Hakim Song telah berpihak pada pangeran lain dan sengaja menjebak Yang Mulia."
"Pagi ini, Hakim Song menuntut untuk bertemu dengan Pangeran. Dia terus bersikeras bahwa dia tidak bersalah, jadi anak buahnya mengikatnya dan melemparkannya ke dalam gudang kayu."
"Selain itu, Nyonya Song sudah membawa anak lain ke Fengcheng hari ini."
Ling Feng melaporkan masalah tersebut secara rinci.
Pangeran Pingyang duduk di tepi tempat tidur, mengelus cincin ibu jari giok di tangannya.
"Kirim pesan itu ke ibu kota," perintah Pangeran Pingyang dengan dingin.
"Selain itu, carilah beberapa dokter lagi dan minta mereka datang ke rumah untuk memeriksa saya. Jika mereka bertanya, katakan saja bahwa saya masih tidak sadarkan diri."
"Saat mereka memasuki rumah besar ini, kita akan menyuruh mereka minum teh di aula depan, lalu menyelipkan sejumlah uang kepada mereka dan mempersilakan mereka pergi."
"Ya. Apa yang harus dilakukan terhadap Hakim Song?"
"Kurung dia selama beberapa hari, dan jangan beri dia apa pun kecuali air."
"Dia hanya seorang pejabat biasa, namun dia berani bersekongkol melawan saya! Jika saya tidak menunjukkan kekuatan saya, dia akan menganggap saya orang yang mudah dikalahkan!"
Pangeran Pingyang berbicara dengan tenang, namun nadanya menunjukkan niat membunuh.
"Haruskah aku mengirim seseorang untuk menculik gadis itu? Aku sudah mengirim orang untuk memeriksa, dan mereka hanya membawa sekitar selusin pelayan."
Nada bicara Ling Feng menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak menganggap serius orang-orang itu.
Pangeran Pingyang menggelengkan kepalanya.
"Mereka berani pergi dengan begitu lancang, pasti mereka telah diberi instruksi oleh orang itu."
"Siapa tahu? Orang itu hanya menunggu kita bertindak!"
"Aku tidak akan bergerak. Aku ingin melihat apakah keberuntungan lebih penting, atau apakah kemauan manusia dapat mengatasi takdir!"
Pangeran Pingyang menyipitkan matanya.
"Yang Mulia, apakah kita akan membiarkan ini begitu saja?" kata Ling Feng dengan nada marah.
Pangeran Pingyang melirik Ling Feng.
"Bukankah sudah kukatakan padamu untuk menyebarkan pesan itu di ibu kota?"
"Jangan lupa, Ayah Kaisar memiliki lebih dari sekadar putra kedua!"
"Saya tidak punya peluang, tetapi ada banyak orang lain yang punya!"
Setelah mendengar itu, Ling Feng langsung mengerti.
"Saya kira Yang Mulia ingin Kaisar mengetahuinya..."
"tertawa!"
Pangeran Pingyang tertawa kecil.
"Di mata ayahku, aku sudah menjadi orang yang tidak berguna."
"Dia tidak akan memiliki sedikit pun simpati untuk barang yang tidak berguna!"
Sepanjang sejarah, perebutan takhta telah menjadi pertempuran terbesar.
Kaisar menunda pengangkatan putra mahkota, terus terang saja, karena ia ingin melihat pangeran mana yang paling mampu naik takhta.
Tentu saja, kaisar masih dalam keadaan sehat, dan tidak dapat dikesampingkan bahwa ia tidak bersedia turun takhta.
"Oh, dan sebarkan juga kabar bahwa putri sulung Hakim Song adalah pembawa keberuntungan, dan mendapatkan dirinya akan memungkinkan seseorang untuk naik tahta!"
Mata Ling Feng berbinar.
"Aku akan segera mengurusnya!"
Ling Feng pergi, dan Pangeran Pingyang mengusap kakinya yang mati rasa, merasa sangat tidak rela.
Kudanya tiba-tiba mengamuk tanpa alasan yang jelas dan melemparkannya dari punggungnya.
Ketika ia sadar kembali dan meminta Ling Feng untuk menyelidiki, Ma telah dieksekusi karena ia menjadi gila.
Penyebab kegilaan kuda itu tetap tidak diketahui, seolah-olah semuanya hanyalah kebetulan.
Namun, kuda perangnya itulah yang telah bersamanya selama bertahun-tahun, dan dia tidak percaya kuda itu akan mengamuk tanpa alasan.
Ketika dia kembali ke ibu kota, desas-desus telah menyebar ke seluruh kota bahwa pembunuhannya yang berlebihan bahkan telah menakuti kuda-kuda.
Terlebih lagi, rumor yang paling keterlaluan adalah bahwa kemandulannya merupakan hukuman dari Tuhan.
Ada juga rumor yang beredar bahwa dia adalah musuh bebuyutan.
Konon, dia membawa kematian bagi ibunya, Ibu Suri, dan bahkan Selir Shu yang membesarkannya pun dikutuk hingga mati.
Ketika ia kembali ke ibu kota, ayahnya hanya menerimanya pada hari pertama dan mengambil kembali catatan jumlah harimau; ia tidak datang lagi pada hari berikutnya.
"tertawa!"
Pangeran Pingyang tertawa kecil.
Desas-desus yang beredar di kalangan masyarakat jelas merupakan ulah Pangeran Pingyang, dan dia tahu tanpa berpikir siapa yang berada di baliknya.
Ini tidak lebih dari beberapa saudara laki-lakinya yang baik!
Di antara mereka, orang yang paling mencurigakan sudah pasti saudara keduanya!
Karena itu masalahnya, dia akan membalas perbuatan mereka dengan cara yang sama!
Lagipula, bukankah Kaisar hanya ingin melihat putra-putranya memperebutkan takhta?
Sebagai putra kaisar, tentu saja ia harus berbakti kepada ayahnya, jadi ia membantunya!
Memikirkan hal ini, Pangeran Pingyang mengepalkan tinjunya, matanya dipenuhi kebencian.
Kemudian dia rileks dan dengan tenang merapikan lipatan-lipatan di celananya.
Dia terkejut ketika menyadari bahwa lututnya sama sekali tidak terluka.
Dia ingat dengan jelas bahwa ketika dia mengulurkan tangan untuk menarik Duoduo, kursi roda itu pun ikut masuk ke dalam air.
Dia menabrak kursi roda dan merasakan sakit yang luar biasa.
Pangeran Pingyang menarik celananya ke atas untuk memeriksa area yang terluka dengan cermat.
Karena cedera punggung, tungkai bawahnya kurang berolahraga. Meskipun Ling Feng memijatnya setiap hari, kakinya terus mengalami atrofi, membuat tempurung lututnya tampak semakin menonjol.
Namun, tidak ada luka atau bekas luka di lututnya.
Keanehan?
Raja Pingyang dipenuhi keraguan.
Saat itu, Ling Feng masuk lagi.
"Yang Mulia, sudah selesai."
"Hmm, ngomong-ngomong, obat apa yang diresepkan dokter untuk saya kemarin?"
Ling Feng buru-buru menyerahkan resep yang dibawanya kepada Pangeran Pingyang.
Pangeran Pingyang membuka bungkusan itu dan melihat isinya; semuanya adalah obat-obatan biasa, tidak ada yang istimewa.
"Ke mana perginya luka di lutut saya?"
Kebingungan juga terlihat di mata Ling Feng. "Dari apa yang dikatakan Putri Selir, mungkin ini ada hubungannya dengan salep ini."
Ling Feng mengambil salep dari lemari di sebelahnya, dan Pangeran Pingyang mengambilnya lalu mencium aromanya.
"Apakah Anda yakin salep inilah yang menyebabkan masalah? Di mana Anda mendapatkan salep ini?"
"Sang putri mengatakan bahwa ini dikirimkan khusus kepadanya oleh kaisar."
"Kemarin, selain obat yang kau minum, Putri hanya mengoleskan salep ini ke tubuhmu."
Pangeran Pingyang menutupi salep itu dan menyerahkannya kepada Ling Feng.
"Bawalah ke dokter yang tidak Anda kenal dan minta dia untuk memeriksanya."
Ling Feng terkejut. "Yang Mulia, apakah ada yang salah dengan salep ini?"
Setelah Ling Feng selesai berbicara, dia menyadari ada sesuatu yang salah.
Jika ada yang salah dengan salep itu, lalu bagaimana lutut pangeran bisa sembuh?
"Ambil ini dan periksa dulu. Juga, periksa barang-barang lain apa yang dikirimkan Ayah Kaisar kepada kita saat kita meninggalkan ibu kota?"
Pangeran Pingyang benar-benar tidak percaya bahwa ayahnya, kaisar, akan begitu baik hati mengiriminya sekotak salep.
Kecuali, seseorang sedang menyamar sebagai Kaisar!
Dia mungkin pernah mempercayainya sebelumnya, tetapi sejak kakinya patah, dia tidak lagi percaya pada bakti kepada orang tua atau kasih sayang orang tua.
Kasih sayang seorang ayah hanyalah lelucon bagi keluarga kerajaan yang kejam dan tak berperasaan!
"Ya."
Ling Feng memasukkan salep itu ke dalam sakunya.
Ketika Pangeran Pingyang melihat Ling Feng berdiri diam dan tidak keluar, dia melirik Ling Feng.
"Apakah ada hal lain?"
Ling Feng awalnya ragu-ragu apakah akan berbicara, tetapi setelah mendengar pertanyaan Raja Pingyang, dia langsung menjawab.
"Petugas kebersihan baru saja datang untuk melaporkan bahwa anak yang kami bawa pulang kemarin hilang!"
Pangeran Pingyang mengerutkan kening.
"Hilang? Kapan ini terjadi? Apakah Anda sudah mengirim seseorang untuk mencari mereka?"
"Pelayan mengatakan bahwa pangeran menghilang tak lama setelah pingsan kemarin, dan pelayan pribadinya sedang mencarinya di seluruh rumah besar itu."
"Pagi ini, sang putri mengetahuinya dan menyuruh pelayan untuk mencari di seluruh rumah besar itu, tetapi mereka tidak dapat menemukannya."
"Ngomong-ngomong, saya juga bertanya pada penjaga gerbang, dan dia bilang bahwa dia tidak keluar."
Pangeran Pingyang memutar cincin ibu jari giok di tangannya dan merenung sejenak.
"Apakah ada orang lain yang masuk atau keluar dari kediaman Pangeran tadi malam?"