Gu Yanzhao terkejut. Ia begitu terburu-buru membawa Tangtang kembali ke ibu kota sehingga ia melupakan majikannya.
Mengingat apa yang terjadi pagi ini, dia terbatuk pelan, merasa gelisah: "Jangan khawatir soal pemakaman. Ayah akan memastikan tuanmu mendapatkan perpisahan yang megah dan mulia!"
Ini hanya perak, kan?
Sebagai Putra Mahkota Dinasti Yong yang Agung, ia tidak kekurangan uang!
Tangtang mengerutkan bibir, tatapannya ke arah ayahnya dipenuhi secercah harapan.
Jika itu akan memungkinkan tuannya beristirahat dengan tenang, Tangtang akan berlutut di hadapan Tiga Yang Maha Suci dan bersumpah bahwa jika ayahnya menyuruhnya memukuli anjing, dia tidak akan pernah menggigit ayam!
Gu Yanzhao merogoh sakunya dan tidak menemukan apa pun; jari-jarinya yang ramping tiba-tiba berhenti.
Oh tidak!
Aku sangat terburu-buru untuk pergi sehingga aku tidak sempat membawa uang kertas!
"Ayah?" Tangtang mengedipkan mata besarnya yang jernih. "Apakah Ayah tidak membawa cukup perak? Tidak apa-apa, Ayah, bisakah Ayah menunggu beberapa hari lagi untukku?"
Dia pasti akan mampu menabung cukup uang untuk membeli papan selancar itu paling lambat dalam sepuluh hari!
Gadis kecil itu mengajukan pertanyaannya dengan hati-hati, seperti seekor hewan kecil yang takut ditinggalkan.
Dia bisa menggali lubang sendiri, melipat batangan emas dan perak, dan meminta ayahnya untuk menulis nama tuannya di papan kayu untuk batu nisan.
Meskipun agak lusuh, begitu Tangtang menghasilkan uang, dia pasti akan menggali kuburan tuannya dan memberinya papan peti mati terbaik dan batu nisan berbingkai emas.
Gu Yanzhao merasakan kehangatan di hatinya dan dengan lembut mengetuk ujung hidungnya dengan tangannya: "Pergi kemasi barang-barangmu, Ayah akan pergi sebentar!"
Meskipun pakaiannya berlubang di beberapa tempat, bahannya adalah sutra berkualitas tinggi, yang mungkin bernilai beberapa tael perak.
Tangtang berdiri di sana, menatap kosong sosok ayahnya yang pergi.
Setelah beberapa saat, dia akhirnya berhasil mengejarnya dengan kakinya yang pendek, tetapi tidak ada tanda-tanda keberadaan Gu Yanzhao di mana pun.
Ya Ya mendarat di bahu Tang Tang dan dengan penuh kasih sayang menggosokkan wajah kecilnya ke wajah Tang Tang.
"Jangan khawatir, Tangbao, ayahmu mungkin sedang turun gunung untuk mencari uang. Dia akan segera kembali..."
Namun, kerutan di dahi Tangtang tidak hilang setelah mendengar itu. Dia hanya menatap jalan yang menuruni gunung dan bergumam, "Luka ayah belum sembuh juga..."
Di bawah terik matahari musim panas dan dengan jalur gunung yang terjal dan sulit dilalui, Gu Yanzhao menahan rasa sakit yang luar biasa di dadanya saat ia berjuang menuruni gunung.
Ketika tiba di kota, wajahnya pucat pasi, dan tubuhnya dipenuhi keringat dingin.
Dia melangkah masuk ke toko gadai, menunjuk ke lubang-lubang di bajunya, dan bertanya, "Pemilik toko, apakah Anda menerima pakaian saya di sini?"
Pemilik pegadaian itu memandangmu dari atas ke bawah, lalu mengerutkan bibirnya dengan jijik: "Pakaianmu banyak sekali lubangnya, kami tidak bisa memperbaikinya!"
Toko gadai mereka bukanlah lembaga amal; mereka tidak menerima sembarang pakaian tua dan lusuh!
Gu Yanzhao mengerutkan kening mendengar hal ini, karena dia telah berjanji kepada putrinya bahwa dia akan membuat kepergian tuannya menjadi sesuatu yang megah dan mulia.
Dia melirik sepatu di kakinya, berhenti sejenak, dan bertanya, "Berapa harga gadai sepatu ini?"
Setelah beberapa saat, pelayan itu mengangkat lima jari ke arah Gu Yanzhao: "Lima tael perak!"
Sepatu ini dibuat dengan sangat teliti dan menggunakan bahan-bahan berkualitas tinggi. Biasanya, harganya setidaknya tujuh tael perak, tetapi... yah, pelanggan ini sedang terburu-buru mencari uang!
Gu Yanzhao memejamkan matanya, tak pernah membayangkan suatu hari nanti ia akan terpaksa menjual sepatu demi uang: "Setuju!"
Setelah meninggalkan pegadaian, dia berjalan tanpa alas kaki menyusuri jalan, menarik perhatian orang-orang yang lewat, tetapi Gu Yanzhao sama sekali tidak peduli.
Setelah bertanya-tanya, mereka sampai di sebuah toko peti mati, di mana mereka membeli peti mati kayu cemara berkualitas sedang seharga empat tael perak dan menginstruksikan mereka untuk mengantarkannya ke Kuil Qixia pagi-pagi keesokan harinya.
Karena memikirkan penampilan putrinya yang kurus, dia membeli sepuluh bakpao daging dan dua patung gula.
Bayangan Tangtang dengan pipi menggembung dan mulut berlumuran minyak tiba-tiba terlintas di benaknya, dan alisnya yang dingin dan keras melunak.
...
Tangtang duduk lesu di atas batu besar di dekat pintu, matanya tertuju pada jalan setapak yang tidak jauh dari sana.
Waktu sudah lewat tengah hari, dan Ayah masih belum pulang...
Apakah karena biaya kuliah S2 terlalu mahal sehingga Ayah jadi ragu?
Secercah kekecewaan terpancar di mata gelap Tangtang. Sekalipun ayahnya ketakutan dan pergi, Tangtang tidak menyalahkannya...
Karena dia telah merasakan bagaimana rasanya memiliki seorang ayah, dia tidak akan lagi iri pada anak-anak lain!
Sambil memikirkan hal itu, gadis kecil itu menarik napas dalam-dalam dan menepuk kepalanya: "Tangtang, tidak apa-apa kalau tidak punya ayah~"
Ya Ya membenamkan wajahnya di pelukan Tang Tang dan berkata dengan suara rendah, "Tang Tang, kau masih punya Ya Ya. Ya Ya akan selalu bersamamu!"
Mendengar itu, Tangtang tersenyum, suaranya jauh lebih ringan ketika dia berbicara lagi: "Ya! Tangtang dan Yaya! Kami berteman baik dan akan selalu bersama!"
Saat Tangtang berbalik, sebuah suara yang familiar terdengar: "Tangtang, Ayah kembali! Lihat apa yang Ayah bawakan untukmu!"
Tubuh kecil Tangtang terdiam, lalu perlahan berbalik, matanya dipenuhi rasa tidak percaya.
Apakah Ayah sudah kembali?
Dia mengulurkan tangan kecilnya dan secara naluriah mencubit wajahnya; rasa sakit yang tajam itu langsung membuatnya sadar kembali.
Ini bukan mimpi, Ayah benar-benar kembali!
Ayah tidak menelantarkan Tangtang; dia bukan anak liar yang tidak diinginkan!
"Ayah!" Mata Tangtang memerah, dan dia berlari menghampiri Gu Yanzhao sambil memeluk kakinya: "Kenapa Ayah lama sekali pulang?"
Suara Tangtang yang manis dan kekanak-kanakan mengandung sedikit rasa kesal yang hampir tak terlihat, yang membuat Gu Yanzhao merasakan sakit hati.
Dia melambaikan bakpao dan patung-patung gula di tangannya dan menjelaskan dengan lembut, "Setelah membeli peti mati untuk tuanmu, aku melihat ada bakpao dan patung-patung gula yang dijual, jadi aku agak terlambat! Ini salahku karena membuat Tangtang menunggu..."
"Ayah membeli papan selancar?" Gadis kecil itu tanpa sadar menoleh ke belakang, tetapi tidak melihat apa pun.
Gu Yanzhao terkekeh dan menjelaskan, "Petinya akan diantar besok pagi. Setelah tuanmu dimakamkan, Ayah akan membawamu pulang, oke?"
Tangtang mengangguk, lalu melirik kaki telanjang Gu Yanzhao dan bertanya dengan penasaran, "Ayah, di mana sepatumu?"
Mata Gu Yanzhao sedikit berkedip, menghindari menjawab pertanyaan Tangtang: "Ayo cepat pulang, bakpao dagingnya akan segera dingin. Lihat~ Ayah juga membelikanmu dan Si Gagak Kecil figurin gula!"
Sambil berbicara, ia menyerahkan patung gula itu, tetapi Tangtang tidak mengulurkan tangannya. Sebaliknya, ia menatap kaki Gu Yanzhao dengan saksama.
Dia tahu segalanya!
Ayah pergi ke toko peti mati untuk mengambil papan dan tanpa sengaja kehilangan sepatunya!
Ada juga bakpao daging dan patung-patung gula, yang telah diambil kembali oleh Ayah!
Memikirkan hal itu, mata gadis kecil itu tiba-tiba memerah, dan dia menangis tersedu-sedu.
"Waaaaah... Ayah... Tangtang tidak mau Banban lagi... Ayah, jangan sampai pemerintah menangkapmu... Aku tidak mau bakpao dan patung gula lagi... Tangtang mau Ayah!"
Hukuman untuk Tuan bisa diakumulasikan secara bertahap, tetapi jika Ayah ditangkap oleh pemerintah, dia akan dipenggal kepalanya!
Teman baiknya, Gui, mengatakan bahwa dipenggal kepalanya sangat menyakitkan, dan bahkan setelah menjadi kepala hantu, kepala itu masih akan berguling-guling dan mengeluarkan suara gemericik dari waktu ke waktu.
Gu Yanzhao mengucapkan sumpah dan janji, dan butuh waktu lama bagi wajah kecil Tangtang untuk perlahan-lahan berseri-seri.
Tangtang kemudian mengambil patung gula itu dan dengan hati-hati menggigitnya. Rasa manisnya membuat matanya menyipit bahagia, dan dua lesung pipit muncul di pipinya.
"Ayah, makan juga!" Tangtang mengangkat sebuah patung gula dan menawarkannya ke mulut Gu Yanzhao.
Ini adalah kali pertama Tangtang makan patung gula, jadi tentu saja dia ingin membaginya dengan ayahnya!