Keesokan harinya, tepat saat fajar menyingsing, Tangtang menggosok matanya dan menghampiri ayah barunya, mengamatinya dengan penuh rasa ingin tahu.
Orang yang tertidur lelap itu memiliki alis panjang dan tajam serta hidung yang menonjol, tetapi bibir tipis dan pucat tanpa warna sama sekali.
Jika Tangtang tidak melihat dadanya yang sedikit naik turun, dia akan mengira ayah barunya sedang berbaring di tempat tidur seperti tuannya.
Tepat ketika Tangtang hendak berdiri, dia melihat sekilas gumpalan energi hitam berputar-putar di sekitar dadanya.
Tangan kecilnya gemetar, dan rasa panik yang luar biasa melanda dirinya.
Beberapa hari yang lalu, ketika Guru kembali dari luar, beliau juga diselimuti aura hitam pekat sehingga wajahnya tidak terlihat kecuali jika dilihat dari dekat!
Dia mati-matian mencoba menepis energi hitam di tubuh tuannya, tetapi dia tidak mampu mengimbangi kecepatan pertumbuhan energi hitam tersebut.
Pada akhirnya, sang guru tidak hanya muntah banyak darah, tetapi juga berulang kali memerintahkan dirinya sendiri untuk meninggalkan Kuil Qixia sesegera mungkin dan tidak pernah lagi membuat jimat atau mengusir hantu.
Sebelum Tangtang menyadarinya, Guru Qingfeng menutup matanya selamanya.
Tangtang mengendus, menepuk dada ayahnya dengan lembut sambil bergumam, "Dasar nakal, kalian menyakiti singa dan harimau dan sekarang kalian ingin menyakiti Ayah... Jauhkan tanganmu dariku!"
Setelah beberapa tarikan napas, kabut hitam itu menghilang, dan bibir Gu Yanzhao perlahan berubah menjadi merah muda.
Tangtang kemudian menarik tangannya dan menyeka keringat dari dahinya.
Fiuh—untungnya hal itu ditemukan tepat waktu; nyawa Ayah seharusnya terselamatkan...
"Yaya, kau di sini dan jaga Ayah, Ibu mau masak sarapan!" Tanpa menunggu jawaban Yaya, Tangtang bergegas pergi dengan kaki pendeknya.
Ayah kehilangan banyak darah tadi malam, dan dia pasti akan lapar saat bangun nanti. Dia perlu memastikan ayah cukup makan.
Karena Tangtang telah mengakui dia sebagai ayahnya, dia harus berbakti kepadanya!
Gadis kecil itu dengan terampil menambahkan air untuk membilas beras, dan tangan kecilnya meraih ke dalam tasnya, mengeluarkan jimat kuning yang bertulisan acak-acakan.
Begitu jimat kuning itu masuk ke dalam tungku, kayu bakar langsung terbakar dan mengeluarkan percikan api.
Wajah Tangtang yang lembut dipenuhi rasa bangga. Ini adalah jimat api yang ia buat sendiri, yang bahkan gurunya pun tidak mengetahuinya!
Sambil memikirkan tuannya, Tangtang menundukkan kepala dan bibirnya mengerucut rapat.
Dia sudah patuh dan tidak lagi menggambar jimat atau bermain dengan teman-teman hantunya. Tuan, kumohon jangan mati!
Kayu bakar di dalam tungku berderak dan meletup-letup, dan tak lama kemudian dapur kecil itu dipenuhi aroma makanan yang dimasak.
"Tangbao! Tangbao! Ayah barumu sudah pindah!" Suara gagak kecil itu terdengar, mengejutkan Tangtang.
Apakah Ayah pindah?
Apakah dia akan bangun?
Memikirkan hal itu, Tangtang berlari menuju kamar Guru Qingfeng, dengan Yaya mengepakkan sayapnya dan mengikuti di belakangnya.
Gu Yanzhao menahan rasa sakit yang menusuk di dadanya dan perlahan duduk, melihat sekeliling dengan waspada.
Dia dibunuh tadi malam dan mengalami luka serius. Para pengawalnya mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindunginya dan membantunya melarikan diri.
Di mana ini?
Gu Yanzhao terdiam sejenak ketika melihat Guru Qingfeng di atas ranjang.
Apakah ada orang lain di ruangan itu?
Aku bahkan tidak menyadari napasnya. Mungkinkah seorang pertapa tinggal menyendiri di sini?
Gu Yanzhao memaksakan diri untuk berdiri, menangkupkan kedua tangannya memberi salam kepada Taois Qingfeng, dan berkata dengan suara serak, "Saya minta maaf telah mengganggu Anda tadi malam, senior!"
Namun Guru Qingfeng tetap berbaring tenang di tempat tidur, tanpa menggerakkan kelopak matanya sedikit pun.
Gu Yanzhao berpikir dalam hati, "Dia benar-benar ahli dalam pengasingan. Bahkan para pengawal rahasia di sekitar ayahnya pun tidak dapat sepenuhnya menyembunyikan keberadaan mereka."
Seandainya aku tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, aku pasti akan mengira aku satu-satunya orang di ruangan itu.
Melihat bahwa Taois Qingfeng tetap diam untuk waktu yang lama, Gu Yanzhao mengerutkan bibir dan berkata lagi, "Terima kasih, senior..."
Sebelum dia selesai berbicara, dia mendengar serangkaian langkah kaki terburu-buru mendekat dari kejauhan.
Gu Yanzhao menatap tajam ke arah ambang pintu, tubuhnya memancarkan niat membunuh yang kuat.
Begitu Tangtang memasuki ruangan, dia melihat Gu Yanzhao sudah bangun. Matanya berbinar dan dia berlari mendekat, mendongak dan bertanya, "Ayah, Ayah sudah bangun? Apakah badan Ayah masih sakit?"
Dia tidak tidur nyenyak semalam karena takut ayahnya tidak akan bangun!
Untungnya, Ayah sudah bangun, jadi Tuan tidak perlu lagi repot-repot menangkap Ayah untuk Tangtang!
Gu Yanzhao awalnya mengira itu adalah pembunuh bayaran dari tadi malam yang telah menyusul mereka, dan dia sudah siap untuk bertarung sampai mati.
Ketika ia melihat bahwa orang yang datang adalah seorang pemuda Taois berwajah lembut, mengenakan jubah Taois yang usang, wajah tampannya menjadi kaku.
Ayah?
Dia belum pernah mendengar kebiasaan di daerah Pegunungan Qixia di mana orang asing saling memanggil "Ayah" saat pertama kali bertemu...
Tangtang, tanpa menyadari pikirannya, menatap Gu Yanzhao sejenak dengan mata besarnya yang gelap, lalu tiba-tiba menghela napas pelan.
Ternyata Ayah bisu...
Ia mengulurkan tangan kecilnya dan menepuk lutut Gu Yanzhao, suara manisnya yang kekanak-kanakan penuh kelembutan: "Ayah, kalau Ayah tidak mau bicara, ya sudah! Tangtang sudah masak bubur, Ayah, ayo ikut aku!"
Lagipula, dia bisa bicara, jadi dia bisa menghasilkan uang dengan menangis di pemakaman untuk menghidupi ayah dan Yaya-nya!
Tangtang menyajikan dua mangkuk bubur, memberikan satu mangkuk bubur nasi kental kepada Gu Yanzhao, sementara mangkuknya sendiri hanya berisi air nasi.
Tepat ketika gadis kecil itu hendak mengambil mangkuknya untuk minum bubur, sebuah tangan besar menggantikannya.
"Ayah?" Tangtang memiringkan kepalanya, nadanya penuh keraguan.
Apakah Ayah tidak suka bubur nasi?
Namun, tidak ada makanan lain yang bisa dimakan di kuil Taois itu...
"Ayah, makanlah beberapa suapan dulu untuk mengisi perutmu. Tangtang akan pergi ke kota untuk mencari uang untuk membeli daging untukmu nanti!"
Aku tak menyangka Ayah akan begitu pilih-pilih makanan meskipun usianya sudah tua. Sepertinya Tangtang harus mengunjungi beberapa desa lagi hari ini...
Tangtang menggaruk kepalanya. Dengan tutup peti mati Guru di atasnya, dia pasti akan sibuk mulai sekarang!
"Kau makan mangkuk ini!" Suara Gu Yanzhao serak, tetapi nadanya tidak memberi ruang untuk bantahan.
Dia sangat kurus sampai dagunya bisa digunakan sebagai anak panah; saya tidak tahu bagaimana keluarganya membesarkannya.
Mencari uang untuk membeli daging?
Anak kecil ini bahkan tidak setinggi meja, bagaimana dia bisa menghasilkan uang?
Dia berbicara dengan begitu santai, kemungkinan ini bukan kali pertama.
Gu Yanzhao merasakan gelombang amarah. Dia adalah Putra Mahkota Dayong, tidak mungkin sebegitu menyedihkannya sampai membutuhkan seorang anak untuk mencari nafkah demi menghidupinya!
Karena gadis kecil ini memanggilnya "Ayah," dia harus merawatnya sampai akhir hayat!
Makanan di Eastern Palace sangat enak; saya jamin Tangtang akan tumbuh menjadi anak yang gemuk dan sehat!
"Ayah, Ayah bisa bicara?" tanya Tangtang dengan terkejut.
Setelah Ayah pulih dari cedera, kita bisa membawanya bersama kita ke pemakaman!
Ia bisa mendapatkan sepuluh koin tembaga hanya dengan menangis, dan dengan bantuan ayahnya, ia bisa mendapatkan lima belas koin tembaga!
Setelah Ayah menguasai seni berkabung, dia bisa meminta dua puluh koin tembaga!
Alih-alih menjawab, Gu Yanzhao malah bertanya, "Di mana orang tuamu?"
Tangtang terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya: "Singa dan Harimau yang menjemputku. Aku dibesarkan di kuil Taois dan tidak pernah bertemu orang tuaku... Sekarang Singa dan Harimau terbaring telentang, dan dia telah tiada..."
Seandainya dia punya orang tua, tak seorang pun akan menyebut Tangtang sebagai anak haram tanpa ayah...
Alis Gu Yanzhao berkedut. Pantas saja...
Karena orang mati sudah berhenti bernapas, dia tentu saja tidak akan menyadarinya, dan dia berpikir...
Gu Yanzhao dengan canggung mengacak-acak rambut Tangtang dan berkata dengan datar, "Jangan sedih, aku akan menjadi ayahmu!"
"Kau adalah ayahku! Tangtang akan berbakti kepada ayahnya dan bekerja keras untuk mencari uang agar bisa membelikan peti mati untuknya!" Gadis kecil itu menggelengkan kepalanya dan berkata dengan gembira.
Ayah masih muda, Tangtang pasti bisa menabung cukup uang untuk membeli papan selancar!
Wajah Gu Yanzhao menegang; tidak perlu bersikap begitu berbakti...
"Bang bang bang--" Terdengar suara ketukan keras, dan Tangtang segera berlari keluar.
"Dasar pembawa sial, keluar dari sini sekarang juga!" Suara melengking Wu menggema di udara, mengejutkan burung-burung di dahan sehingga mereka mengepakkan sayap dan terbang menjauh dengan panik.