Después de llegar a casa, me lavé el cuerpo con agua tibia y un paño de cuero suave, demasiado exhausta para darme un baño completo, y me quedé dormida. Desafortunadamente, el sonido de algo colisionando con la puerta de entrada me despertó apenas dos horas después.
Sorbida por el ruido, me levanté de un salto y corrí desde el dormitorio. El pánico me hizo olvidar la ropa. Empujando la piel que separaba el dormitorio de la sala principal, me quedé atónita al ver la figura agachada de Winston fuera de nuestra ahora destrozada puerta de madera.
"¿Qué demonios está pasando?" Le pregunté tanto al tigre agachado como al Naga que estaba en el medio de la habitación, luciendo tan enojado como un dragón.
Sacudiendo su largo cabello verde que se había desenredado de su habitual moño sobre su hombro, Lance respondió: "¿Me creerías, querida? Después de confiarte al cuidado de este fuerte y capaz mate tuyo, regreso a casa y te encuentro exhausta y golpeada. Después de todo lo que hice para mantenerte sin lesiones. Tal descuido merece un poco de castigo, ¿no crees?"
"¿Qué?" Inicialmente confundida, tuve que mirar hacia abajo para recordar mi breve, pero intensa aventura en el bosque con Winston. En mis muslos había profundas huellas moradas, marcas de besos adornaban mi cuello y pecho, y mis pezones eran de un burdeos profundo por la atención que habían recibido. Me sonrojé intensamente ante la evidencia de nuestro amor. "Oh... en realidad no estoy herida..." Dije de manera poco convincente.
Lance me miró con sorpresa fingida, "Mi hermosa Bailey, si hubiera sabido que te gustaba duro, podría haber encontrado formas mucho menos dañinas de darte placer." Se acercó y me envolvió con sus brazos, colocando su mentón en la parte superior de mi cabeza y haciendo pucheros. "Tu piel perfectamente besada por la luna ha sido marcada por ese bruto sin talento." Miró a Winston, que lucía completamente avergonzado.
Esto tenía que detenerse. Solo eran unos cuantos moretones. Puse mi mano en uno de los brazos de Lance. "Lance. De verdad. Estoy bien. Winston y yo tuvimos una conversación sobre lo imprudente que fui hoy. Prometí ser más cuidadosa en el futuro y luego nos reconciliamos. Solo nos emocionamos un poco."
Al mencionar mi cercana muerte, su abrazo se apretó. "Si bien yo tampoco condeno que te pongas al frente de una batalla, también es nuestro deber como tus mates evitar que sientas la necesidad de hacerlo en primer lugar. NO es nuestro lugar restringirte."
Y eso lo dice él, respondió sarcásticamente mi voz interna. Podía ver que nada de lo que dijera salvaría a Winston de la justicia de Lance. También parecía que Winston podría necesitar un poco de castigo para aliviar cualquier culpa que hubiera internalizado.
"Tienes razón y ambos intentan mantenerme a salvo. Parece que ya le has dado a Winston un buen golpe por su diferencia de opiniones. Así que, a menos que quieras que me sienta más culpable por cómo salieron las cosas, arregla mi puerta y termina con esto."
"Prometo hacer esta puerta y cada puerta que rompa mejor que la anterior," Bromeó él.
Con el dedo índice y el pulgar, intenté aliviar la presión que se acumulaba entre mis ojos ante la pregunta de cuántas veces planeaba Lance lanzar a alguien a través de una puerta. Cambié de tema.
"¿Harvey, Kit, Oliver y Shuu? ¿Están todos en la clínica?"
Él aflojó su abrazo lo suficiente para hablarme a la cara en lugar del aire sobre mi cabeza. "Sí. Harvey los atendió y los cuatro cachorros estaban bien acomodados por la noche. Los dos cachorros se recuperarán por completo en una semana más o menos. Shuu los llevará de vuelta a la princesa tigre y su mate en la mañana."
Asentí con satisfacción. "Bien. Entonces voy a la cama." Me di la vuelta, tratando de escapar de su abrazo y regresar a la cama.
Lance me soltó, pero sus siguientes palabras hicieron que detuviera mis pies arrastrándose. "¿No vamos a discutir tu increíble hazaña de exudar presión bestial por segunda vez?"
Mirándolo, crucé los brazos y recordé la fuerza y la intimidación que las bestias machos de alto rango, podían ejercer. "No hay mucho de que discutir. No sé cómo ni por qué sucedió y nunca he oído de una hembra que exudara presión bestial antes..."
Él extendió la mano y tomó un mechón de mi cabello castaño oscuro, mirándolo como si pudiera contener las respuestas del universo y dejándolo deslizar lentamente entre sus dedos, "Cierto. No hay nada en mis recuerdos heredados tampoco. Nos has dado un gran misterio por resolver."
Sacudí la cabeza. "Pensaré sobre las similitudes de ambas situaciones más tarde. Tal vez podamos encontrar algunas posibilidades. Pero ahora estoy demasiado cansada." Me volví de nuevo hacia el dormitorio. Mis extremidades se sentían como plomo y mis ojos ardían por falta de sueño. "¿Voy a dormir sola o ya terminaron?" Pregunté por encima del hombro.
Lance se deslizó hacia mí y colocó un brazo alrededor de mi hombro, "Cuando incluso estar acostado a tu lado es un placer, ¿cómo podría negarme? Tu felino arreglará una puerta temporal y podrá unirse a nosotros cuando termine."
Miré a Winston. No pude evitar que la preocupación transformara mis labios en una línea fina. Ya estaba recogiendo los trozos rotos de la puerta. Cuando sintió mi mirada, levantó la vista y me dio un asentimiento confirmatorio. Basado en cómo favorecía un brazo, mi 'felino' también podría necesitar ver al sanador antes de llegar a nuestra cama.
En cuanto a las peleas entre mates en este mundo, esto era equivalente a un simple golpe en la muñeca.
No me gustaba ver a nadie herido, mucho menos a mi dulce tigre, pero los hombres-bestia, especialmente aquellos que son mates de la misma hembra, a menudo necesitaban pelear por una variedad de razones. No solo establecían una jerarquía de esa manera, sino que también descubrían las fortalezas y debilidades del otro. Esto, a su vez, les ayudaría a proteger mejor a su hembra como equipo. Donde uno carecía, los otros podían compensar. Sin tal organización interna, las situaciones caóticas podrían llevar a la muerte de una hembra, sin importar cuántos mates tuviera.
Esa noche, Lance, aunque demasiado perezoso para ser un macho alfa, se había establecido como el ejecutor de nuestra familia al castigar a Winston. Aunque no veía la necesidad de tal castigo, Lance sí. Solo estaría socavándolo si protestara cuando él tenía mi mejor interés en mente. Así que tenía que dejarlo pasar esta vez. Les permitiría resolver las cosas a su manera mientras no se escalará en abuso y crueldad. Eso, nunca lo toleraría.
Ya no podía pensar con claridad ni resistir el llamado de mi cobija, me dejé caer sobre el colchón relleno de plumas y dejé que el sueño reclamara mis preocupaciones hasta mañana.
Sin embargo, mi cuerpo interfirió en mi plan de discutir los eventos recientes con mi familia con una mente clara.
Cuando llegó mañana, había logrado resfriarme y estaba corriendo una fiebre. Durante los próximos días, mis mates corrieron como pollos sin cabeza, haciendo todo lo posible para mantenerme cómoda y ayudarme a recuperarme. A pesar de su excesiva preocupación, o quizás a pesar de ella, dormí menos de lo que necesitaba, lo que extendió la duración de la enfermedad menor.