نظرت غوين نحو مصدر الصوت فرأت فتى يبدو أنه في أوائل العشرينات من عمره، يرتدي قميصاً أسود وسروالاً قصيراً مطابقاً ونعالاً بلاستيكية زرقاء.
كانت بشرته سمراء مائلة للبني، وعيناه سوداوان، وشعره داكن بتسريحة لم تكن تبدو أنيقة للغاية - أو على الأقل لم تكن كذلك بالنسبة لها.
حدقت غوين في الشخص الغريب الذي يقف معها الآن، وبصراحة، كانت متوترة للغاية بشأن هذا الغريب.
بدا أن الشخص قد لاحظ انزعاجها - أو على الأقل هذا ما كتبه، لأنه كان يحاول وصف المشهد بشكل طبيعي.
فجأة، توقف العالم. تجمد الزمن، وبقيت غوين بلا حراك بينما كان بإمكان الشخص الآخر أن يتحرك.
نظر إلى الجانب - أو بالأحرى، مباشرة نحو القراء.
"أجل، هذا صحيح - أنا هو، سيزار. أتحدث إليكم من داخل هذا الفصل. لا تقلقوا، هذه ليست مزحة ساخرة على غرار ديدبول. أردت فقط أن أقول إن هذا الفصل سيكون خفيفًا - على الرغم من أنه يخدم غرضًا خاصًا به في القصة."
"أترى تلك الفتاة هناك؟ أجل، أقصد تلك المتجمدة - غوين ستايسي. ربما أنت متأكد أنك لن تراها هكذا مرة أخرى. على أي حال، انتبه، فهذا يُعتبر حرقًا للأحداث قبل الكشف عنها في القصة... لكنني أحبكم جميعًا."
"ستكون هي..."
"حسنًا، سأذهب الآن. آسف على ذلك - لقد تحمستُ للفكرة فحسب."
---
------ إعادة الزمن إلى الوراء-----
نظر سيزار إلى غوين وقلب عينيه. "هيا، لماذا كل هذا الخوف؟"
نظرت غوين إلى سيزار بتردد لكنها أجابت: "ربما لأنك رجل، وأنا امرأة، ونحن وحدنا في مكان مغلق بدون أبواب أو نوافذ؟"
ألقى قيصر نظرة خاطفة حوله. كان كل شيء أبيض ناصعًا. ثم التفت إلى غوين، ويداه في جيبيه، وأمال رأسه. "معذرةً، لم يكن لدي وقت كافٍ لإعداد خلفية مناسبة. حتى فرقعة الأصابع لن تُصلح الأمر."
بدت غوين مرتبكة، لكن سيزار أضاف: "أيضًا، أنتِ لستِ في مكانٍ ما. لكي توجدي هنا، لا يمكنكِ امتلاك جسد مادي. في الأساس، شكلكِ مصنوع من الوعي - وأنا أحميه."
أمالت غوين رأسها أكثر، وارتفعت إحدى زوايا شفتها قليلاً.
تنهد قيصر. "أنت في حالة شبحية - لا أعضاء، ولا جسد. في الواقع، أنت مجرد كرة ضوء عائمة."
رمشت غوين مرتين، ثم نظرت إلى أسفل لتجد نفسها تطفو بالفعل، غير قادرة على رؤية جسدها أو ساقيها. هذا الإدراك جعلها تصرخ بشدة - واستمرت في الصراخ.
فرقع قيصر أصابعه، وفجأة، صمتت غوين تمامًا. مهما صرخت، لم يخرج منها صوت. لاحظت ذلك أيضًا، فتوقفت، وفي تلك اللحظة نفسها، فرقع قيصر أصابعه مرة أخرى، فعاد صوتها.
"ماذا حدث لصوتي؟ آه، لقد عاد."
عندها فقط أعادت غوين تركيزها على الرجل الذي أمامها، محاولةً تجاهل كل شيء مع مراقبة كل شيء في نفس الوقت - كما كانت تفعل دائماً مع بيتر.
سألته أخيراً: "من أنت؟"
لم يُبدِ قيصر ردة فعل تُذكر. اكتفى بحكّ الجانب الأيسر من ذقنه كما لو كان يُسبب له حكة. "أوه، أنا قيصر. ولا، ليس هذا اسمي الحقيقي، ولن أخبرك به. أنت هنا لأنني أريدك أن تكون. أجل، لقد انكسرت رقبتك، ومتى...؟ دعنا نقول فقط أنني أوقفت الزمن لثانية قبل حدوث ذلك. أوقفت الزمن في تلك اللحظة، وما إلى ذلك - لن تفهم بعد."
رمشت غوين إليه وقالت: "أنا لا أفهم شيئاً".
هزّ قيصر كتفيه. "حسناً. أحاول أن أبدو مثل الدكتور بارادوكس، ولكن بدون معطف المختبر... أو الساعة... أو البدلة. لكنك فهمت الفكرة - رجل مثقف."
غوين، التي لا تزال في هيئتها الكروية المتوهجة، قلبت عينيها. "هذا لا يتناسب مع قصة الشعر هذه."
مرر قيصر يده في شعره. "حقا؟ ممم، لا يهمني رأي الآخرين. يعجبني هذا."
"خيارك."
"نعم."
ساد الصمت بينهما لدقيقة. كانت غوين معتادة على ذلك، أما سيزار فلم يكن كذلك.
"هيا يا فتاة، اسألي شيئاً مثل 'لماذا أنا هنا؟' أو شيئاً ذكياً مثل 'لا بد أنني هنا لسبب ما'. أحتاج إلى إنهاء هذا الفصل والذهاب إلى الفراش - لدي عمل في السادسة، وأنهيه بحلول الثامنة، وخمسة عشر دولاراً في اليوم."
قالت غوين بتردد: "هذا يبدو فظيعاً"، غير متأكدة من كيفية الرد.
لوّح قيصر بيده باستخفاف. "لديّ أصدقاء مقرّبون يساعدونني في تخفيف العبء. صدّقني، هناك أناسٌ يعانون أكثر مني. أعرف الكثير منهم."
التزمت غوين الصمت، لكن سيزار ابتسم. "هذه أول مرة أفعل فيها هذا. أعتقد أنني سأجعلك شخصية متكررة الظهور في جميع القصص التي أكتبها - من الأسهل التحدث إلى فتاة شقراء لطيفة."
قاطعت غوين بسرعة قائلة: "أنا كرة ضوء عائمة".
"ليس في نظري يا حبيبتي."
قام قيصر بفرقعة أصابعه، وعاد جسد غوين إلى شكله البشري - ولكن بزي جديد.
كانت ترتدي الآن كيمونو أبيض طويل مع بنطال مطابق وصندل خشبي. وتحته قميص أبيض بسيط يغطي صدرها، وشعرها مربوط على شكل ذيل حصان قصير، مع أحمر شفاه أسود يكمل إطلالتها.
أخرجت سيزار مرآة لتتمكن من رؤية نفسها. "ما رأيك؟"
نظرت غوين إلى انعكاس صورتها، ولمست جسدها، ثم تنفست الصعداء. "يا إلهي، الحمد لله!"
سمعت ضحكة قيصر الخافتة، مما جعلها تنظر إليه بحرج وانزعاج. "أنتِ السبب في كل هذا! وماذا عن كل هذا الهراء عن 'لا مكان' وما إلى ذلك؟"
تجاهل قيصر الأمر وكأنه أمر تافه. "هيا، أنا الكاتب. هذه القواعد لا تنطبق إلا على سكان العالم."
نظرت غوين حولها في حيرة. "إذن لماذا أنا هنا؟ لا بد أن يكون هناك سبب ما."
أومأ قيصر بفخر. "أخيرًا - السؤال الذي تبلغ قيمته مليون دولار! سنفعل
سأترك ذلك للفصل القادم ولصورتك. أنا متعب.
---
نهاية الفصل
للمزيد من القصص، تفضل بزيارة صفحتي على باتريون.
https://www.patreon.com/c/caesar20/pos ts
.