No domingo à noite, a mansão abriu suas portas para o evento mais importante da vida pessoal de Bruce: o primeiro jantar de encontro entre as duas famílias.
Bruce e Elena aguardavam no suntuoso salão principal, aquecido por uma lareira de pedra que ia até o teto. Bruce vestia um suéter de cashmere escuro e calças de alfaiataria, exibindo a imponência natural de seus 1,89m e a aliança no dedo. Elena, visivelmente ansiosa, mas deslumbrante em um vestido elegante, dava os últimos retoques no ambiente, ajustando os arranjos de flores e o paisagismo interno que ela mesma havia desenhado para o espaço.
— Eles vão amar, Elena. Fica calma — Bruce sussurrou, envolvendo a cintura da esposa com o braço e dando um beijo carinhoso em sua têmpora.
Arthur entrou discretamente no salão, anunciando com sua voz polida:
— Sr. Arasaka, os seus pais e os pais da Sra. Elena acabaram de chegar.
As portas duplas se abriram. William e Emi Hastings entraram primeiro. William usava um terno bem cortado e olhava para a grandiosidade do lugar com um misto de espanto e orgulho de pai. Emi, elegante em um vestido de seda azul, trazia nos olhos o mesmo brilho acolhedor de sempre.
Logo atrás deles entraram os pais de Elena, Sr. e Sra. Vance. O pai de Elena era um renomado engenheiro ambiental, um homem de postura intelectual e calma, enquanto a mãe era uma pianista talentosa. Eles sabiam do tamanho e do poder da Arasaka, mas ver o lar e a proteção que o jovem magnata oferecia à filha os deixou profundamente impressionados.
— Meu Deus, Bruce... Isso aqui é magnífico — Emi disse, aproximando-se para dar um abraço apertado no filho e, logo em seguida, em Elena. — Vocês realmente construíram um castelo.
— É uma estrutura para o futuro da nossa família, mãe — Bruce sorriu, estendendo a mão para cumprimentar os sogros. — Sr. e Sra. Vance, é uma honra recebê-los na nossa casa.
— A honra é nossa, Bruce — o pai de Elena respondeu, apertando a mão do genro com firmeza, sentindo a presença esmagadora, mas incrivelmente respeitosa do jovem magnata. — A Elena não exagera quando fala da sua generosidade e da sua inteligência.
Arthur e os garçons da mansão conduziram o grupo até a sala de jantar formal. Sob uma mesa de madeira maciça iluminada por um lustre de cristal, o jantar — um menu de alta gastronomia que misturava de forma impecável a culinária ocidental e toques sofisticados em homenagem às famílias — foi servido com a precisão cirúrgica que Arthur exigia de sua equipe.
À medida que o vinho era servido pelos garçons discretos, a tensão inicial se desfez. William e o pai de Elena começaram a rir alto, descobrindo um interesse mútuo por projetos de engenharia, restauração e carros antigos, enquanto Emi e a mãe de Elena conversavam animadamente sobre música, culinária e as receitas de doces da confeitaria.
Sentado na cabeceira da mesa, Bruce olhou para o cenário ao seu redor. Ele viu seus pais felizes, protegidos e vivendo a vida de realeza que ele sempre quis dar a eles. Viu os pais de Elena olhando para a filha com o orgulho de saberem que ela estava segura e profundamente amada. E, ao seu lado, Elena segurou a sua mão por baixo da mesa, entrelaçando os dedos e trocando com Bruce um olhar de cumplicidade absoluta.
O império Arasaka governava os mercados lá fora, as inteligências artificiais vigiavam a cidade e os soldados protegiam as fronteiras do conglomerado. Mas ali dentro, sob a luz quente da lareira daquela mansão aristocrática, Bruce Hastings Arasaka havia alcançado o seu maior triunfo: o nascimento de uma família indestrutível.